Jour 14 : 11 Mai 2026 : Alice Springs - West Macdonnell Ranges - East Macdonnell Ranges

Lundi 11 Mai 2026 : Alice Springs - East Macdonnell Ranges - West Macdonnell Ranges :

 

Nous nous réveillons vers 6h15 et quittons cette aire de repos gratuite à 7h après vérification des niveaux de notre véhicule. Notre problème de van persiste hélas toujours. Nous ne dépassons pas les 70 à 80 km/h avec des vitesses qui rétrogradent automatiquement et rapidement… Nous parcourons les 167 km jusqu’à Alice Springs en 2h30 au lieu de 1h45, durant le trajet nous en profitons pour envoyer différents mails pour prendre rendez-vous dans un garage. Notre programme de la journée est évidement chamboulé… Ce ne sera pas pour aujourd’hui les East Macdonnel Ranges… De la déception se fait sentir sur nos visages, mais nous croisons surtout les doigts pour que le problème mécanique ne soit pas très grave et soit résolu dans la journée. 

Nous atteignons Alice Springs à 10h30, une grande ville posée au milieu de nulle part. Le choc et la transition est surprenante. Après plus de 1 200 km sans civilisation depuis Port Augusta, et Darwin se situe à encore 1 500 km au Nord. Mais cette ville tombe à pique et regroupe tous les enseignes nécessaires, de nombreux garages, des grandes surfaces et même un Intersport. Nous nous rendons au garage Outback Mecanical comme demandé par notre loueur. Nous y laissons notre van et sommes même transportés jusqu’au centre-ville en voiture, le garage se situant en périphérie de la ville. Nous nous retrouvons au niveau du Alice Plaza, un minuscule centre commercial qui fera l’affaire pour patienter puis nous promener dans le centre.

Alice Springs est une ville emblématique du centre de l’Australie, située au cœur du désert rouge australien. Souvent surnommée « Alice », elle constitue le principal centre urbain de l’Outback australien et sert de point de départ vers de nombreux sites naturels célèbres. Elle se trouve dans le Territoire du Nord, presque à égale distance entre le nord et le sud du pays. Entourée de chaînes montagneuses désertiques comme les MacDonnell Ranges, la ville est traversée par la rivière Todd, généralement asséchée une grande partie de l’année. La ville s’est développée à partir d’une station télégraphique créée au XIXᵉ siècle pour relier le sud et le nord de l’Australie via l’Overland Telegraph Line. Son nom vient d’Alice Todd, épouse d’un responsable des télécommunications de l’époque.

Alice Springs possède également une forte importance culturelle pour les peuples aborigènes, notamment les Arrernte, habitants traditionnels de cette région depuis des milliers d’années.

Le climat y est évidement désertique avec des étés très chauds et des températures dépassant souvent 35 °C ; des hivers doux et secs avec des nuits parfois fraîches et une faible pluviométrie annuelle. La ville vit principalement du tourisme, des services administratifs, de l’élevage et des activités liées aux communautés isolées du désert. Malgré son isolement, Alice Springs dispose d’infrastructures modernes, d’un aéroport et d’une vie culturelle active.

Nous grimpons au sommet du Anzac Hill, c’est le meilleur point de vue au milieu de la ville situé sur une petite colline. Le désert n’est jamais bien loin. Au sommet se dresse un mémorial pour la Guerre 1939 - 1945 et quelques bancs. Le spot idéal pour patienter au soleil, grignoter et observer les environs de la ville. Un peu de vie au milieu du désert ne fait pas de mal, mais nous n’étions plus habitués aux bruits. À 13h, nous recevons le coup de téléphone tant entendu, nous redescendons de notre colline et nous rendons au point de rendez-vous. En voiture, la déception remplace rapidement la joie. Le véhicule est certes prêt mais non réparé. Seul le diagnostic a été fait, fort heureusement rien de grave apparement, seulement le filtre à air serait à changer. Bien évidement, nous sommes perdu au beau milieu de l’Outback, la pièce n’est donc pas disponible immédiatement, et ce dans toute la ville. Après différents échanges par mail avec notre loueur Travellers Autobarn, celle-ci va être envoyée depuis Sydney. Le délais est de 2 à 3 jours, soit au mieux mercredi ou jeudi, mettant de ce fait en péril le programme de notre périple. En échange, on nous propose de prolonger gratuitement notre location, évidement impossible pour nous, billet d’avion oblige, ou de rembourser les jours perdus, ce que nous choisirons à la fin de ce voyage.

Nous reprenons ainsi temporairement notre van Life à 14h en adaptant notre programme. Nous nous rendons aux Simpsons Gab, une courte marche qui permet de nous donner un avant goût de ce West MacDonnel National Park. Une étroite gorge avec un petit filet d’eau entourée de deux parois verticales rouges et effilées. Un petit spot merveilleux. La flore et la faune robustes se sont adaptées à cet environnement difficile, tandis que d'autres profitent au maximum des petites gorges et points d'eau abrités. Nous reprenons la route une bonne heure à notre vitesse de croisière max de 80 km/h et atteignons le Ellery Creek Big Hole Campground à 17h. C’est un camping du parc nécessitant d’être réservé à l’avance, situé dans un lieu paisible et agréable avec des emplacements numérotés et bien organisés. Nous avons donc des sanitaires et un confort sommaire (pas de douche).

Pour décompresser de cette journée en partie axée sur la gestion de notre van, nous réalisions la Dolomite Walk. Une belle boucle de 4 km depuis notre emplacement et un court aller-retour jusqu’au grand trou d'Ellery Creek. Le cadre est très charmant, il ne se dévoile qu’à la dernière minute telle une petite surprise. Situé dans une gorge étroite, et entouré de falaises rouges impressionnantes, son grand bassin permanent aux eaux très claires donne envie d’y plonger. Au fil de millions d’années, le ruisseau Ellery Creek a creusé la roche quartzitique des montagnes environnantes, formant une gorge profonde entourée de parois abruptes et de plages de sable. L’eau y reste fraîche toute l’année grâce à la profondeur du bassin et à l’ombre des falaises. Le site possède aussi une grande importance géologique : les couches rocheuses visibles racontent près de 1,8 milliard d’années d’histoire de la Terre, avec des traces d’anciens océans, de périodes glaciaires et de mouvements tectoniques.

Les propriétaires traditionnels appellent les MacDonnell Ranges Tjoritja (prononcé choor-it-ja). Le grand trou d'Ellery Creek est l'un des plus grands points d'eau permanents du parc national de Tjoritja / West MacDonnell. La région est un havre de paix pour la faune et un endroit idéal pour découvrir la géologie locale. Nous sommes de retour au Campground à la nuit tombée après cette belle boucle sans croiser âme qui vive, il est déjà 18h15 lorsque nous faisons un semblant de toilette dans l’évier puis notre popote du soir. Nous nous endormons sereinement dans cet endroit paisible malgré les péripéties de la journée.

Ce que nous avions prévue à la base aujourd’hui était l’East Macdonnell Ranges : en aller-retour en voiture au départ d’Alice Springs. Nous devions aller vers l’Est sur la Ross Highway. La première halte en chemin était 2 Emily Gap (Anthwerrke), une gorge étroite à 16 km d'Alice Springs qui figure dans le Rêve de la chenille des Arrernte de l'Est - les ancêtres chenilles des Arrernte seraient partis de là en rampant, créant ainsi la topographie du site. La paroi orientale présente des peintures bien conservées. À 77 km d'Alice, la Trephina Gorge est probablement le site le plus spectaculaire de la région. La route passe devant un gommier fantôme qui serait le plus grand d'Australie. Il serait agé de 300 ans et antérieur à l'arrivée des Européens dans le pays.

 

> Dépenses du jour :  66 € carburant à Alice Springs (2,17 $ le litre).

> Distance du jour parcourue en van : 287 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 8 km.

> Itinéraire routier : Desert Oaks Rest Area > Alice Springs > Simpsons Gab > Ellery Creek Big Hole (6h de route).

> Nuit : Ellery Creek Big Hole (20 $ à deux soit 12 € / WC / BBQ / Rivière pour se baigner / Eau à faire bouillir). Au départ de camping, la Dolomite Walk (3 km / 1 h) traverse une zone vallonée couverte de spinifex (à la tombée de la nuit, une fois le calme retrouvé, ils viennent s’abreuver).