Jour 13 : 10 Mai 2026 : Kings Canyon

Dimanche 10 Mai 2026 : Kings Canyon - Watarrka National Park :

 

Après une nuit dans une plénitude totale et un ciel étoilé de mille lumières, nous plions le camp et prenons la route vers 6h45. Il nous faut 1h15 de route pour rejoindre notre destination du jour, enfin sur le papier. Notre van Chubby fait des siennes ce matin, aucune pêche, les vitesses rétrogrades tout de suite, impossible de rouler à plus de 60 à 70 km/h sur des lignes droites interminables limitées à 110 km/h. Nous sommes inquiets. A la moindre petite montée, nous sommes à 3000 tours minutes.

Tant bien que mal, nous arrivons à 8h30 et envoyons un mail à notre loueur après avoir  retrouvé un peu de réseau téléphonique.

À l'approche de Kings Canyon, dans le Watarrka National Park, peu de choses laissent deviner ce qui nous attend. Les montagnes basses qui s'étirent à l'horizon cachent pourtant un trou béant dans la croûte terrestre, de ceux qui semblent taillés pour l'aventure. Qu'on choisisse de grimper jusqu'au bord du canyon, de randonner dans la végétation luxuriante qui en tapisse le fond ou de le survoler en avion, le constat est le même : Kings Canyon est un endroit extraordinaire. L'effet vient en partie de ce qu'il surgit au beau milieu d'une plaine désertique, mais c'est aussi une question d'échelle et de couleur.

Comme Uluru, le rouge intense des falaises de Kings Canyon, leur verticalité et leur pureté incarnent parfaitement l’âme du Red Centre. Le gouffre spectaculaire de Kings Canyon, au cœur du Watarrka National Park, constitue sans conteste l’un des temps forts d’un voyage dans l’Outback australien.

À 8 h 30, nous entamons la Kings Canyon Rim Walk, LA randonnée incontournable du parc. Cette boucle de 8 kilomètres nous emmène sur les hauteurs du canyon, à travers un dédale de dômes de grès sculptés par l’érosion et jusqu’à une véritable oasis de verdure : le Garden of Eden. Tout au long du parcours, les panoramas sur le canyon et les étendues désertiques environnantes sont tout simplement époustouflants. Magique ! Lors des journées les plus chaudes, il est obligatoire de commencer la randonnée avant 9 heures. Nous débutons par la Kings Creek Walk, un court aller-retour qui permet de s’enfoncer au fond du canyon, entouré d’un immense cirque rocheux. Nous revenons ensuite sur nos pas pour attaquer une montée brève mais raide, composée d’escaliers taillés dans la roche. C’est l’unique passage réellement exigeant du sentier. Le chemin longe ensuite les falaises du canyon avant de descendre par un escalier en bois vers le Garden of Eden, une poche de végétation luxuriante où fougères et cycadales préhistoriques prospèrent autour d’un bassin paisible. Plus loin, le sentier serpente entre d’immenses dômes de grès façonnés par des millions d’années d’érosion. Selon une légende du Temps du Rêve des Luritja, ces formations rocheuses représenteraient les hommes Kuniya.

Les roches de Kings Canyon racontent également l’histoire géologique de Watarrka. Il y a des centaines de millions d’années, une mer peu profonde recouvrait la région, avant de laisser place à de vastes dunes de sable qui ont progressivement formé les couches de grès visibles aujourd’hui.

La couleur rouge caractéristique du Red Centre provient de la poussière riche en fer qui s’est déposée à la surface des roches. Au fil du temps, ce fer s’est fixé chimiquement aux grains de sable, donnant naissance à ces teintes flamboyantes. Kings Canyon était à l’origine une simple fissure dans le grès de Meenie. Vingt millions d’années d’érosion ont progressivement élargi et approfondi cette faille pour créer le canyon spectaculaire que l’on admire aujourd’hui.

Nous retrouvons le parking à 11 h 30, après trois heures de découverte. Une randonnée exceptionnelle et incontournable. La température commence désormais à grimper : pour la première fois depuis le début du voyage, nous pouvons rester toute la journée en short et en t-shirt.

Nous faisons une pause déjeuner sur la petite aire aménagée du Sunset Viewing Picnic Area, puis effectuons un rapide aller-retour jusqu’au Kings Canyon Resort pour faire le plein de carburant, probablement le plus cher de tout notre périple : 3,15 $ le litre. Nous cherchons également un bidon d’huile moteur, mais sans succès.

Nous reprenons ensuite la route en direction de notre campement du soir, empruntant le même itinéraire que le matin jusqu’à la jonction avec la Stuart Highway. Malgré un complément d’huile effectué dans une station-service avec un produit qui ne correspond pas exactement à celui recommandé, nous n’avons guère le choix : au cœur de l’Outback, les possibilités de ravitaillement sont rares. Par prudence, nous limitons notre vitesse à 80 km/h et achevons cette longue étape vers 18 heures. Fatigués et un peu stressés par l’état de santé de notre fidèle petit van, nous décidons de lever le pied.

L’aire de repos gratuite où nous passons la nuit fera parfaitement l’affaire : un point d’eau non potable, quelques poubelles et même des toilettes sèches. Lorsque le soleil disparaît, la Voie lactée apparaît au-dessus de nous et accompagne notre dîner. Un spectacle merveilleux qui conclut magnifiquement cette journée au cœur du Red Centre.

 

> Dépenses du jour : 39 € plein carburant à Kings Canyon + 55 € huile moteur.

> Distance du jour parcourue en van : 431 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 10 km.

> Dénivelé du jour : 270 m.

> Itinéraire routier : Salt Creek Rest Area > Kings Canyon Rim Walk (1h15 pour 113 km) > Desert Oaks Rest Area (3h pour 306 km). Soit 4h30 pour 420 km.

> Nuit : Desert Oaks Rest Area (gratuit / WC secs / robinet avec lavabo dans les wc pour petite toilette / Eau non potable).

> Site du Parc National Watarrka : nt.gov.au/parks/find-a-park/watarrka-national-park

> Retrouvez également cette escapade sur Altituderando : en cliquant-ici.