Jour 15 : 12 Mai 2026 : West MacDonnell Ranges - Ormiston Gorge

Mardi 12 Mai 2026 : West MacDonnell National Park - Ormiston Gorge :

Nous quittons notre campement sans se presser à 7h30, le ciel est totalement dégagé ce matin après quelques gouttes nocturnes, il fait 10°C. Nous roulons une petite trentaine de minutes jusqu’au départ de l’Ormiston Gorge.

Les West MacDonnell Ranges ne correspondent sans doute pas à l'image que l'on a d'emblée de l'outback. Il s'agit en revanche d'un massif montagneux de toute beauté, qui englobe le magnifique Toritja/West MacDonnell Ranges National Park. Semblable à un gigantesque reptile barrant le désert, les West Macs se déploient en deux lignes parallèles à l'ouest d'Alice Springs et ne manquent pas de sites remarquables: gorges magnifiques, étroits canyons reliés à la vallée et ponctués de trous d'eau bordés d'eucalyptus, versants tapissés de spinifex... 

Dans l’Ormiston Gorge, nous débutons la Pound Walk à 8h30, une boucle de 9,2 km et de 260 m de dénivelé. Ce sentier grimpe autour des pentes rocheuses pittoresques de la chaîne Heavitree et un court détour jusqu’à un belvédère offrant une vue imprenable sur le Pound. De là, nous suivons le sentier qui descend vers l'étendue relativement plate et exposée du Pound. Nous descendons puis traversons ensuite les gorges où la progression devient plus lente et technique sur les deux derniers kilomètres. Nous passons devant le principal point d'eau du secteur. Il n'y a pas de sentier balisé dans les gorges et il faut parfois sauter de rocher en rocher. La solitude et les grands espaces sont les maîtres mots de cette escapade que nous apprécions grandement.

À 11h15, il nous faut traverser l’Ormiston Creek, le niveau d’eau est bien plus haut que d’habitude à cette même période, les précipitations ayant été plus abondantes cette année. Des panneaux nous avaient prévenu dès le départ de la randonnée, mais nous ne pensions pas que l’eau aller monter jusqu’à notre taille sur un sol glissant. L’eau est fraiche, nous nous déshabillons et en avant ! Nous fonçons sans s’arrêter, je manque de glisser mais nous arrivons sain et sauf surtout sans mouiller le matériel photographique et les papiers dans le sac à dos. Une belle aventure comme on aime dans un cadre sauvage tout simplement splendide. Nous bouclons cette aventure à 11h45 après 9,2 km de marche, ravis dans cette nature et cet environnement hostile sous une chaleur devenant peu à peu écrasante.

Nous reprenons quelque peu la route jusqu’à un point de vue sur le plus haut sommet du massif culminant à 1 380 m d’altitude : le Mount Sonder. Nous dominons la Glen Helen Gorge où coule la Finke River. Ce sera le spot idéal pour manger ce midi et reprendre un peu des forces. Comme un vieux sage, la montagne veille sur un désert en constante évolution. Les couleurs sur le visage du Mt Sonder varie tout au long de la journée, du rouge au lever du soleil à un profond violet en début d'après-midi. En cette fin d’été, après la période pluvieuse, le paysage retrouve un peu de floraison. 

Le bruit de notre moteur faisant de plus en plus de bruit depuis ce midi, nous sommes contraints de jouer la prudence et de revenir doucement sur nos pas vers Alice Springs en attendant de bonnes nouvelles de la part de notre loueur Travellers Autobarn. Vivement que cette pièce arrive le plus rapidement possible et surtout que le problème vienne bien de ce filtre à air moteur.

À 15 h, nous nous arrêtons sur une aire de repos gratuite offrant un panorama 360° parfait sur les montagnes du West MacDonnell Ranges National Park. Nous sommes à 80 km d’Alice Spring, la ville la plus proche. Finalement, même avec des changements de plans à la dernière minute, nous tombons sur de belles découvertes. Ce spot calme à l’écart de la route sur un petit promontoire sera idéal pour prendre un peu de repos, et je ne me fais pas prier pour me laisser tomber dans une petite sieste. Ce Point Howard Lookout Rest Area propose une citerne d’eau non potable, quelques tables de pique-nique et des poubelles. Le soleil est de plus en plus chaud et le climat plus agréable qu’au début de ce voyage, rendant l'ambiance estivale. Les mouches sont toujours présentes mais restent supportables. Ce soir, nous profitons d’un merveilleux coucher de soleil qui laisse place ensuite à un ciel étoilé magnifique.

> Dépenses du jour : 0 €.

> Distance du jour parcourue en van : 117 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 10 km.

> Itinéraire routier : Ellery Creek Big Hole > Serpentine Gorge > Ochre Pits > Ormiston Gorge > Ghost Gum Lookout > Mount Sonder Lookout > Point Howard Lookout Rest Area (2h de route).

> Nuit : Point Howard Lookout Rest Area (gratuit / poubelles / citerne d’eau non potable / belle situation à l’écart de la route au sommet d’une petite butte offrant un beau point de vue).

> Site du Parc national West MacDonnell : nt.gov.au/parks/find-a-park/tjoritja-west-macdonnell-national-park