Jour 32 : 4 Novembre 2025 : Lake Tekapo - Mount John

Mardi 4 Novembre 2025 : Lac Tekapo - Mount John : 

 

Les jambes tirent légèrement au réveil ce matin après l’intense journée d’hier. Nous nous levons vers 7h puis déjeunons au bord du lac Middleton. Nous savourons chaque instant de cette vie en van que nous menons depuis un mois à présent. Il fait à présent bien plus doux qu’au début de notre périple après la vague de froid et de neige qui a traversé le pays il y a une semaine. Nous avons déjà 15°C au compteur au lever du jour, le vent souffle assez fort et le ciel est en partie couvert mais sans précipitation.

Nous prenons la route à 8h, direction le lac Tekapo qui s'inscrit dans un cadre d'une beauté exceptionnelle et qui doit son bleu turquoise à de la « farine de pierre », des particules minérales fines qui restent en suspension, dues à l'érosion de la montagne par les glaciers qui alimentent le plan d'eau. L'université du Canterbury a tiré parti de la pureté de l'atmosphère au-dessus du lac en installant un observatoire en haut du Mont John, à l'ouest du village. La pureté de l'air et l'absence de pollution lumineuse valent au mont John et au lac Tekapo de figurer au cœur des 20 réserves internationales de ciel étoilé. De fabuleuses excursions nocturnes sont organisées pour observer le ciel de l'hémisphère sud.

Nous attaquons la rando en boucle nous menant au Mont John à 9h45, nous la réalisons dans le sens horaire pour faire la plus raide montée au début. Malgré la fatigue de la veille, nous débouchons au sommet en moins de 40 minutes. Un panorama à 360° se dégage à nouveau, de jour en jours les paysages sont toujours autant époustouflants. Et même avec cette météo légèrement couverte, la vue est magnifique s’étendant du lac Tekapo en contrebas jusqu’aux Southerns Alps où nous étions hier. Nous sommes au milieu de puissants télescopes qui révèlent les merveilles du ciel nocturne. L'observatoire du Mont John est le principal centre de recherche astronomique de Nouvelle-Zélande. Il abrite quatre télescopes principaux dédiés à la recherche scientifique en astronomie et en astrophysique, principalement axés sur les étoiles de notre galaxie, la Voie lactée, et sur les corps de notre système solaire. Un télescope supplémentaire est utilisé pour les visites guidées. L'observatoire dispose également d'instruments mesurant la température de l'air et le vent à environ 100 km d'altitude, pour l'étude de la haute atmosphère. Une station GPS installée sur la colline sert de base pour mesurer la courbure de l'île du Sud le long de la faille alpine. L'observatoire possède le plus grand télescope de Nouvelle-Zélande, doté d'un miroir de 1,8 m de diamètre. Construit en grande partie au Japon grâce à un financement de l'Université de Nagoya, il recherche des exoplanètes grâce à une technique appelée microlentille gravitationnelle. Une station d'espionnage était autrefois en activité ici.

Le bâtiment que nous voyons face à nous a servi de station de poursuite de satellites pour l'US Air Force de 1969 à 1983. En 1984, il a été intégré à l'observatoire universitaire.

Aujourd'hui, l'observatoire du Mont John est internationalement reconnu comme l'un des observatoires les mieux situés et les plus accessibles pour l'observation et l'étude du ciel austral.

La microlentille gravitationnelle se produit lorsque deux étoiles s'alignent précisément. La gravité de l'étoile la plus proche déforme l'espace environnant, ce qui la fait agir comme une loupe géante et permet aux astronomes de se concentrer sur l'étoile lointaine. Ce phénomène offre également une méthode pour la détection d'exoplanètes.

Après une bonne pause sommitale, nous reprenons la descente en nous éloignant rapidement des touristes montés en véhicules, comme d’habitude une majorité d’asiatiques se prenant en selfie dans des postures ridicules au sommet (le parking au sommet est payant 4$NZ). La descente face au lac est de toute beauté, puis le chemin longe la berge à plat pour terminer cette boucle parfaite au point de départ après 9 km de marche à 12h45.

Nous nous dirigeons à présent sur la petite ville de Tekapo où se dresse Church of the Good Shepherd, une église du Bon-Pasteur, dont la première pierre fut posée en 1935 par le duc de Gloucester. Sa façade est percée d'une baie à travers laquelle la vue du lac forme une image de carte postale. Non loin, une statue en bronze d'un chien de berger a été élevée en 1968 en hommage au rôle crucial joué par l'animal dans cette région d'élevage. Il fait à présent 26°C, la plus chaude température depuis que nous sommes arrivés. Puis nous reprenons la route durant 1h30 jusqu’a notre camp du soir, le Peel Forest Campground. Il est 17h lorsque nous arrivons, ce sera notre avant dernière nuit en van. Ce camping du Doc possède de nombreux emplacements bien délimités, et des sanitaires tout confort avec des douches chaudes ! Un petit plaisir si rare pendant ce mois de voyage.

 

> Retrouvez également notre topo sur Altituderando ici : www.altituderando.com/Mount-John

> Site Internet touristique sur la region du lac Tekapo : www.laketekaponz.co.nz

> Dépenses du jour : Carburant 34 litres pour 86 $NZ (2,51 $NZ le litre) soit 43€.

> Distance du jour parcourue en van : 224 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 13 km.

> Itinéraire routier : Lake Middleton Campground > HWY 8 jusqu’au Lake Tekapo > Reprendre HWY 8 > HW 79 > Peel Forest Campground (1h25 / 115 km).

> Hébergement : Peel Forest Campground (douches chaudes / wc / tout confort) - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/canterbury/places/peel-forest-park-scenic-reserve/things-to-do/peel-forest-campground/