Jour 33 : 5 Novembre 2025 : Péninsule de Banks

Mercredi 5 Novembre 2025 : Péninsule de Banks :

Une fois n’est pas coutume, nous passons une nuit excellente dans un calme absolu sous le chant des oiseaux. Le moral commence à prendre un coup en débutant cette dernière journée complète dans notre van Chubby. Nous quittons ce Campsite tout confort à 8h et empruntons la HW 77 en direction des Gorges de Rakaia. Elles sont constituées de formations géologiques spectaculaires. En arrière plan nous devinons le Mont Hutt (2 109 m), signifiant « lieu de la colline », le mont Hutt/Opuke est composé des roches les plus anciennes de la région (Terrane de Torlesse) et est principalement constitué de grauwak marin, de grès et de pélite (250 à 200 millions d'années). Le domaine skiable du Mont Hutt se situe sur les pentes opposées de la montagne. Les roches qui forment les gorges de Rakaia sont composées de coulées de lave et d'intrusions de rhyolite, de pitchstone et d'andésite. Elles font partie des roches volcaniques du Mont Somers, déposées au Crétacé moyen (entre 80 et 100 millions d'années). Les pierres visibles dans le lit de la rivière proviennent des montagnes. L'activité tectonique, combinée aux fortes précipitations dans les Alpes (jusqu'à 16 m/an), provoque une érosion naturelle et la formation de rivières anastomosées au lit de gravier. Lors des crues, ces rivières charrient d'énormes quantités de galets et de limon, formant ainsi la plaine de Canterbury. Le Mount Hutt est situé sur les contreforts des Southern Alps, la plus grande station de sports d'hiver du Canterbury se targue aussi d'être celle d'Australasie ouverte le plus longtemps : de début juin à mi-octobre. Elle est équipée de cinq remonte-pentes et de canons à neige. Depuis une altitude de 2086 m, les skieurs jouissent d'un large panorama sur les plaines du Canterbury et les hauts sommets. Lieu de détente pour les skieurs du mont Hutt en hiver, Methven redevient en été un village d'élevage typique. À 14 km à l'ouest, la Mount Hutt Conservation Area, d'une superficie de 42 km2, est parcourue de courts sentiers à l'ombre d'une forêt indigène dominée par de hauts hêtres de montagne.

Après ce premier arrêt de la journée, nous poursuivons notre Road trip jusqu’à la Péninsule de Banks. Formée par les éruptions de deux volcans, le Lyttelton et l'Akaroa, la péninsule de Banks était encore une ile il y a 25000 ans. La violence de ce récent passé géologique a partout laissé des traces : affleurements rocheux, promontoires escarpés, profondes vallées et falaises à pic. Nous empruntons la Summit Road qui enchaîne de belles vues sur ces paysages enchanteurs, nous marquons notre pause repas sur un petit banc isolé avec une vue 5 étoiles, notre dernière salade de pâtes du voyage. La péninsule fut occupée par les Maoris pendant un millénaire, et la tribu Ngãi Tahu y prospéra en toute sécurité jusque dans les années 1820. L'aggravation des luttes intestines et intertribales brisa cet équilibre, ce qui contribua indirectement à la signature du traité de Waitangl. Pigeon Bay, Okains Bay, Laverick's Bay, Le Bons Bay... des baies splendides et de pittoresques villages jalonnent le littoral.

Nous arrivons à Akaroa en début d’après-midi. Fondée en 1840 par un petit groupe de colons français, la plus ancienne localité du Canterbury se niche au creux d'une des anses du profond Akaroa Harbour, à 80 km au sud-ouest de Christchurch. Le village arbore de nombreux bâtiments anciens d'influence française, d'étroites venelles et un joli front de mer. Témoin de ses origines, Langlois-Eteveneaux House aurait été préfabriquée en France et assemblée à Akaroa en 1841. La maison fait partie de l'Akaroa Museum, tout comme l'ancien tribunal inauguré en 1880.

Les collections du musée sont consacrées à l'histoire naturelle et sociale de la région, ainsi qu'à son architecture. Un itinéraire à travers la ville passe par 43 sites historiques, dont le phare, érigé en 1880, qui a emménagé là en 1980. Une plage agréable est située en plein centre, et des sorties en mer au départ du quai principal offrent l'occasion d'approcher des manchots pygmées, des céphalorhynques à front blanc et des colonies d'otaries. Nous profitons de ce beau temps ensoleillé pour savourer une petite glace en terrasse face au bord de la mer (locale et à moins de 2,5€), une Hokey Pokey parfum créé en Nouvelle Zélande au 19eme siècle à base de glace vanille et gaufrettes au miel et une chocolat blanc framboise.

Puis il est temps de prendre la route vers notre dernier camp en passant par le grand port industriel de Lyttelton. De nombreux conteneurs et du bois en grande quantité transitent par ici. Puis nous empruntons une petite route vertigineuse en pente abrupte déversant sur l’océan pour déboucher au Awaroa/Godley Head Campsite. Ce camping est situé au cœur d'un ancien site de défense côtière datant de la Seconde Guerre mondiale et offre une vue imprenable sur l'océan ainsi que de nombreux sentiers de randonnée pittoresques. Construite en 1939, la batterie de défense côtière d'Awaroa/Godley Head figure parmi les dix meilleurs sites de défense côtière d'Aotearoa Nouvelle-Zélande.

> Site Internet touristique sur la région d’Akaroa : www.akaroa.com

> Site Internet touristique de la station du Mont Hutt : www.mthutt.co.nz/mt-hutt-home/

> Dépenses du jour : courses alimentaires 7€ + glaces 5€.

> Distance du jour parcourue en van : 333 km.

> Itinéraire routier : Peel Forest Campground > Inland Scenic Route 72 > Rakaia Gorge > Dunsandel Road > Motukarara > HWY 75 > Peninsule de Banks > Akaroa en boucle par la Summit Road > Motukarara > Lyttelton > Godley Head Campsite. Soit 5 h de route.

> Hébergement : Godley Head Campsite - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/canterbury/places/godley-head/things-to-do/godley-head-campsite