Mercredi 29 Octobre 2025 : Fiordland National Park - Key Summit - Croisière Milford Sound :
La journée débute vers 7 h, nous prenons à nouveau la direction de Milford Sound, point final de cette route spectaculaire qui serpente au cœur des montagnes. Au programme en fin d’après-midi : la célèbre croisière en bateau. Mais avant cela, nous nous offrons une randonnée pour profiter pleinement des paysages.
Au réveil il fait tout juste 0°C, la température la plus froide depuis le début de ce voyage. Il a de nouveau neigé cette nuit à tout juste une centaine de mètres d’altitude au dessus du camp. Avant de partir, nous patientons le temps que notre van dégivre, puis il nous faut seulement 10 min de route depuis notre camp au Cascade Creek pour débuter le Key Summit Track. Nous commençons l’ascension à 8h10 via le Routeburn Track. Nous sommes rapidement émerveillés grâce à un ciel bleu limpide et des sommets complètement givrés de neige. Wahou quelle beauté ce matin face au Mount Christina (2 474 m) plâtré d’une neige blanche parfaite. Pas l’ombre d’un nuage pour perturber cette ambiance alpine de haute montagne. Tout au long de cette marche, nous mesurons pleinement la chance que nous avons d'être ici. Rapidement, nous nous retrouvons à marcher dans la neige fraîche à travers une végétation recouverte d’un fin manteau neigeux blanc. Nous évoluons dans une ambiance féerique unique seuls au monde grâce à notre départ matinal. À 9h15, nous débouchons au sommet, et le plus grand wahou du voyage (en suivra un second au Mont Cook). Nous arrivons sur un 360° juste exceptionnel, nous en restons sans voix. Notre regard ne sait où se poser, les sommets et chaînes de montagnes recouvertes de neige fraîche se dessinent dans tous les sens. Et tout ceci sous une météo totalement parfaite. Un petit lac à moitié gelé au Key Summit (919 m) rajoute la petite touche de perfection supplémentaire. Nous enchaînons par une boucle supplémentaire sur ce dôme panoramique parfait permettant de profiter d’une vue sur le lac Marian. Le calme et une solitude parfaite règne ici ce matin. Nous sommes entièrement au paradis face à ce paysage façonné par la glace. Un glacier géant occupait autrefois cette vallée, dont le lieu de naissance était au dessus des montagnes de Darran (au-dessus du tunnel d'Homer sur la route que nous emprunterons à nouveau cette après-midi), il se divisait en trois à sa séparation. La rivière de glace principale se poursuivait dans la vallée de Hollyford jusqu'à la mer, mais les affluents glaciaires ont traversé le sommet clé et descendaient dans les vallées intérieures d'Eglinton et de Greenstone. Après plus d’une heure et demie à savourer, nous amorçons la descente à 10h45, la suite de la journée nous réserve encore tout plein de belles choses. Elle s’annonce une fois de plus extrêmement variées en nous rendant de la montagne à la mer. À 11h45 nous reprenons la route direction Milford Sound. Nous marquons la pause repas à l’écart de la route, toujours isolé du monde, au départ de la Gertrude Saddle Route. Un immense vallon nous fait face, dominé par l’imposant Mount Pembroke (2 015 m). Nous nous sentons une nouvelle fois minuscule au pied de ce monde verticale et abrupte. Un petit coin parfait découvert par hasard sur notre trajet. Après avoir franchi le tunnel Humer, nous rebasculons sur l’autre versant pour nous garer de nouveau au parking gratuit de Deepwater Bassin. En 20 minutes de marche, nous nous rendons au Terminal des bateaux d’où va débuter notre croisière dans le Milford Sound à 15h50. Nous embarquons à bord du plus petit bateau de croisière du fjord, un choix pour un maximum de convivialité. Baptisé Piopiotahi par les Maoris, du nom de l'oiseau piopio aujourd'hui disparu, le Milford Sound est flanqué de falaises abruptes, taillées par les glaciers, et qui tombent dans la mer. Drapé de brume ou étincelant sous le soleil, il ne se dépare jamais de sa beauté sauvage. Long de 16 km, le Milford Sound est le lieu phare du Fiordland, avec pour emblème le Mitre Peak, montagne pyramidale qui s'élève des profondeurs du fjord jusqu à 1 692 m d’altitude. Sa splendeur s'apprécie mieux sur l'eau que dans les airs. C’est aussi l'occasion de découvrir d'étonnantes formations géologiques, comme Lion Mountain, Elephant ou Copper Point, et des chutes d'eau en multitudes, dont les Bowen Falls et les Stirling Falls, mais aussi de voir des otaries à fourrure, des dauphins et, plus discrets, des gorfous du Fiordland.
Nous n’avons pas vu passer les deux heures, avec en prime de nombreux dauphins venant jouer autour du bateau. À 18h, nous sommes la dernière croisière de la journée à rentrer, il n’y a quasiment plus personne, le calme règne à nouveau pour notre plus grand plaisir. Place à 20 minutes de marche jusqu’au parking avant d’emprunter une dernière fois la Milford Road. Il nous faut 1h30 de trajet pour retourner au Henry Creek Campsite que nous atteignons à 20h. Nous terminons une nouvelle journée formidable et bien fatiguée mais avec des images plein la tête. Le repos est une fois de plus bien mérité car de grosses journées vont encore s’enchaîner.
> Retrouvez également notre escapade sur Altituderando : www.altituderando.com/rando28799
> Site Internet de la compagnie de croisière à Milford Sound que nous recommandons : www.mitrepeak.com
> Dépenses du jour : Croisière Milford Sound avec Mitre Peak Cruises 124€ à deux.
> Distance du jour parcourue en van : 136 km.
> Distance du jour parcourue à pied : 14 km.
> Dénivelé positif : 450 m.
> Itinéraire routier : Poursuivre sur la Hwy 94 en aller-retour. Soit 90 km pour 2h de route.
> Hébergement : Henry Creek Campsite - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/fiordland/places/fiordland-national-park/things-to-do/campsites/henry-creek-campsite/
Voici les points d’intérêts que nous rencontrons durant cette superbe navigation de deux heures dans le Milford Sound :
CHUTES BOWEN
Haute de 162 m (534 pieds) depuis une vallée suspendue des monts Darren. Trois fois plus hautes que les chutes du Niagara (57 m/168 pieds). Elles doivent leur nom à Lady Bowen, épouse de George Bowen, l'un des premiers gouverneurs d'Aotearoa Nouvelle-Zélande.
PIC MITRE
Ainsi nommé en raison de sa forme qui rappelle celle d'une mitre d'évêque. Culminant à 1 692 m (5 584 pieds), c'est l'une des plus hautes montagnes du monde à s'élever directement du fond de l'océan. Première tentative d'ascension en 1883 par Donald Sutherland et Samuel Moreton ; le sommet fut atteint pour la première fois en 1911 par J.R. Dennistoun.
GORGE DE SINBAD
Parfait exemple de vallée suspendue créée par les glaciers, elle est encaissée entre les pentes abruptes du mont Philips (1 469 m) à gauche et du pic Mitre (1 692 m) à droite. Sa flore est d'une grande richesse, avec plus de 700 espèces différentes, dont beaucoup sont endémiques. C'est ici que le kakapo, l'un des oiseaux les plus rares de Nouvelle-Zélande, a été redécouvert en 1979 (on le croyait éteint).
MONTAGNE DU LION
Culminant à 1 302 m (4 272 pieds), son nom officiel est le mont Kimberley, ce nom lui a été attribué en raison de sa forme qui rappelle fortement celle d'un lion accroupi. On peut également apercevoir un éléphant devant le lion.
POINTE DU CUIVRE
Nommée ainsi en raison des très importants gisements de cuivre présents dans la région, cette pointe est l'une des plus étroites du fjord, avec une largeur de 500 à 600 m. Lors de fortes tempêtes, les vents peuvent atteindre 130 nœuds (240 km/h).
CHUTES DU VOILE DE LA MARIÉE
D’une hauteur de 49 m. Cette cascade se jette dans un petit bosquet. En remontant la montagne, on aperçoit une large fissure : une sous-faille, une fracture de la grande faille alpine du Sud qui traverse l’Île du Sud.
POINTE DE DALE
Ce point marque l’entrée du fjord de Milford Sound/Piopiotahi et la recouvre entièrement. Sa profondeur n’est que de 30 à 70 m, contre 300 m pour le reste du fjord. À gauche, on aperçoit une moraine terminale, vestige des derniers glaciers. Devant nous s’étend la mer de Tasman.
BAIE D’ANITA
Il y a fort longtemps, la baie était fréquentée par les Maoris venus chercher le Tanaiwai Pounami, plus communément appelé Pierre Verte, une pierre précieuse qu’ils sculptaient pour fabriquer des armes et des ornements. Cette zone est désormais utilisée par les pêcheurs professionnels pour entreposer leurs casiers à langoustes.
POINTE DE ST ANNES
À 27 m au-dessus du niveau de la mer se dresse le phare de Milford Sound/Piopiotahi, visible depuis la mer à 14 km.
ROCHER DES PIERRES
C'est l'un des rares endroits du fjord où l'otarie à fourrure du Sud (appelée kekeno en maori) peut grimper hors de l'eau sur les rochers. La plupart sont des juvéniles chassés de la colonie principale, pesant entre 50 et 70 kg. Les adultes peuvent peser entre 150 et 200 kg et mesurer jusqu'à 2,5 m, selon le sexe.
CHUTES DE STIRLING
Tomber d'une vallée suspendue en forme de U à 151 m de hauteur, c’est l'une des chutes d'eau permanentes du fjord, particulièrement spectaculaire après de fortes pluies. Nommée en l'honneur du commodore Stirling, capitaine du Clio, l'un des premiers navires d'exploration de la région.
ANSE HARRISON
Nommée en l'honneur de John Harrison, inventeur du chronomètre. Mouillage naturel dans le fjord, utilisé au début du XIXe siècle par les baleiniers et les chasseurs de phoques. C'est également le site du Milford Sound Discovery Centre.
MONT PEMBROKE
L'une des plus hautes montagnes du fjord, culminant à 2 025 m (6 682 pieds), elle abrite le dernier glacier visible depuis Milford Sound/Piopiotahi. Vestige du glacier qui creusait autrefois son lit dans le fjord, il atteint aujourd'hui une profondeur d'environ 27 m (89 pieds) qui alimente la rivière Harrison et les chutes Stirling.Il fond depuis plus de 15 000 ans.
Le film de la journée :
Les photos du jour :
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