Jour 25 : 28 Octobre 2025 : Fiordland National Park - Milford Sound - Marian Lake

Mardi 28 Octobre 2025 : Fiordland National Park - Milford Sound - Marian Lake  : 

Les nuits sont de plus en plus froides, et pourtant nous nous dirigeons doucement vers l’été. Ce matin nous nous réveillons avec 2°C et quittons le Henry Creek Campsite à 8h. Le ciel est partagé entre nuages et timides éclaircies, pas de précipitations pour le moment après une journée entièrement pluvieuse la veille. Nous empruntons l’incontournable Milford Road et nous n’allons pas être déçu. Entre Te Anau et Milford Sound, la Highway 94 traverse des paysages variés, avec de luxuriantes forêts, des reliefs escarpés et des torrents de montagne poissonneux. Les 121 km évoluent au milieu d’un spectacle de toute beauté, la neige fraîche sur les arbres et les sommets rend l’ambiance fantastique ce matin. Nous marquons un premier arrêt aux lacs Mirror où se reflètent à la perfection des pics abruptes plâtrés de neige. Un peu plus loin, au niveau du superbe panorama Pop’s View, nous sommes bloqués et patientons 30 minutes jusqu’à l'ouverture de la route prévue à 10h. Cette dernière était fermée suite aux récentes chutes de neige avec un risque d'avalanche élevé dans cette zone. C’est presque une chance d’être arrêté ici car le panorama sur la Hollyford Vallée est sublime dans une ambiance totalement hivernale aujourd’hui grâce aux 20 cm de neige fraîche qui se sont déposés dans la nuit. Nous comprenons rapidement pourquoi cette route nécessite une surveillance accrue. Le cheminement est entouré de pentes avalancheuses et de parois verticales. Un service dédié à l’entretient de la route est affrété ici, nous croisons de nombreux 4x4 et déneigeuses floquées Milford Road. Le personnel porte des radio holster pour une surveillance H24. La route refermera ce soir durant la nuit avant une nouvelle ouverture normalement définitive demain à 9h. Notre croisière prévue demain à 8h50 est donc hélas annulé. Nous avions choisi ce premier créneau matinal pour nous retrouver au calme avec les plus belles couleurs du début de journée. Nous réservons donc un autre horaire en fin de journée à 15h50 avec la même compagnie, Mitre Peak Cruise, ayant le plus petit bateau en termes de capacité pour un maximum de convivialité.

À 19 km à l'est du Milford Sound commence le Homer Tunnel long de 1 200 m. Il traverse une face montagneuse incroyable, sous un sommet pourtant impénétrable. Je n’ai jamais vu de route aussi impressionnante. Son percement a duré de 1935 à 1954. À la sortie du tunnel, la route descend en pente raide, offrant des vues splendides dans la Cleddau Valley. Nous entrons aujourd’hui en plein cœur du Fiordland National Park. Avec ses pics imposants, ses forêts luxuriantes et ses lacs géants, Fiordland National Park est sublime et mérite largement les superlatifs. Il est immense, ses cimes frôlent les nuages et ses fjords sont d'une beauté à couper le souffle, des décors parmi les plus fabuleux du pays.

Des paysages hors du commun, une flore et une faune exceptionnelles valent au plus vaste parc national néo-zélandais (12500 km2) de figurer au patrimoine mondial au sein de la Te Wahipounamu/Southwest New Zealand World Heritage Area. Il doit son nom à ses nombreux fjords car, bien que qualifiés de Sound (vallées fluviales inondées), le Milford Sound/Piopiotahi, le Doubtful Sound/Patea et les autres sont bel et bien des fjords, à savoir des vallées creusées par une pression énorme et la force des glaciers durant les périodes glaciaires successives, puis submergées par l'effet conjugué de la fonte des glaces et de l'augmentation du niveau de la mer. Avec des sommets atteignant 2 750 m, des falaises s'élevant de 1 200 m au-dessus de fjords profonds et des chutes d'eau plongeant de 160 m de hauteur, le Fiordland recèle des paysages fascinants. Jusqu'à l'achèvement de la Highway 94 en 1953, la mer et le Milford Track étaient les seuls accès au Milford Sound/Piopiotahi. Aujourd'hui, les visiteurs arrivent par cars entiers, mais les quatorze fjords et les cinq lacs du parc, enchâssés entre des montagnes s'élevant à 2750 m d’altitude, au cœur de forêts pluviales denses, rendent l'intérieur des terres quasiment impénétrable en dehors des 500 km de sentiers de randonnée. Pas étonnant donc que Fiordland soit souvent considéré comme le paradis néo-zélandais des randonneurs, d'autant qu'il compte trois des dix Great Walks du pays : Milford, Routeburn et Kepler.

Après nous être garé au parking gratuit (Deepwater Basin, tous les autres étant payants à 5€ par heure), nous marchons sur la jetée via le Milford Foreshore Walk. Une balade nous permettant déjà une belle première approche de ce lieu isolé du reste du monde. Pendant la pause repas, nous nous faisons peu à peu gagner par la marée montante. Le trépied de mon appareil photo en plein Time lapse se fait peu à peu envahir par la mer. Nous avons beaucoup de chance ce matin grâce à une météo pour une fois en notre faveur. Le site est merveilleux grâce à des cascades impressionnantes se jetant dans la mer et tout ceci dominés par une multitude de sommets recouverts de neige. Nous sommes aux premières loges pour contempler la Bowen Falls. Nous reviendrons demain pour découvrir plus amplement ce fjord en bateau.

Nous revenons par la même route, puis attaquons la randonnée pour le Lac alpin Marian à 14h dans la Hanging Valley. Il nous faut 1h15 de grimpette dans une épaisse forêt avec comme bruit de fond assourdissant de nombreuses avalanches et éboulements suite à l’effet du réchauffement sur la neige fraîche tombée cette nuit exceptionnellement jusqu’à basse altitude. Les dépôts des coulées sont impressionnants. L’arrivée sur le Marian Lake est majestueuse, d’un seul coup la vue s’ouvre sur un large cirque entouré de sommets vertigineux plâtrés de poudreuse. La neige tombée ces derniers jours rajoute réellement une plus-value. Nous restons sans voix dans cette nature loin de la foule. Il faut dire que son accès se mérite car le sentier est vraiment dégradé, entre boue, rochers glissants, racines, tout ceci raviné par les pluies torrentielles de ces derniers jours. Nous sommes dominés par le Mitre Peak, et l'East Peak (2 263 m) qui se termine en une dent rocheuse verticale. Nous nous sentons minuscules au milieu de ces faces abruptes. Il nous faut quitter ce nouveau petit coin de paradis sur terre, il est déjà 16h. Une fois de plus nous avons le sentiment de vivre plusieurs journées en une seule. La fatigue du voyage se fait tout de même ressentir mais nous profitons et savourons à 200%. À 17h nous sommes de retour dans la vallée, il nous faut une trentaine de minutes de route pour rejoindre le camp du soir au bord du lac Gunn : le Cascade Creek Campsite. Très grand avec environ 150 emplacements, mais très peu de monde encore en ce début de saison, nous sommes tout au plus une trentaine. Il y a des wc secs, des abris et de l’eau de rivière. La vue sur les sommets alentours est dégagée offrant une vision parfaite au crépuscule.

Les fjords de Nouvelle-Zélande - Un groupe de fjords dans l'angle sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, avec une faune marine abondante, de spectaculaires falaises et chutes d'eau :

Les fjords de Nouvelle-Zélande se sont formés il y a 150 00 ans environ, quand les glaciers ont reculé à la fin de la dernière période glaciaire et quand la mer a envahi les profondes vallées côtières en auge qu'ils avaient creusées. Des quatorze fjords principaux, deux des mieux connus sont Doubtful Sound, l'un des plus grands, de 30 km de long, et Milford Sound. Le premier fut ainsi nommé en 1770 par le capitaine James Cook, qui s'abstint de l'emprunter en naviguant, doutant de pouvoir jamais en ressortir (doubtful signifiant « incertain » en anglais). Le Milford Sound, plus petit et plus connu, qui s'étend sur 15 km à l'intérieur des terres, est notable pour les chutes d'eau spectaculaires qui y plongent, et une énorme montagne, Mitre Peak, qui se dresse à 1 692 m. Dans ces deux fjords, et d'autres à proximité, vivent le dauphin à gros nez, le dauphin obscur, l'otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande, de petits pingouins et le gorfou du Fiordland, rare. Les vents d'Ouest dominants y soufflant l'air humide de la mer de Tasman entraînent dans toute la région des chutes de pluie extrêmement élevées favorisant les forêts pluviales tempérées et luxuriantes à proximité.

> Dépenses du jour : 0€.

> Distance du jour parcourue en van : 139 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 13 km.

> Dénivelé positif : 450 m.

> Itinéraire routier : Rejoindre la ville de Queenstown (1h pour 62 km) pour prendre la télécabine > A la sortie de la ville, prendre à droite sur la Hwy 6 > Juste avant Lumsden, prendre à droite sur Hwy 94 > Longer le lac Te Anau > Camping sur la gauche au bord du lac Gunn. Soit 310 km pour 4h10 de route.

> Hébergement : Cascade Creek Campsite - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/fiordland/places/fiordland-national-park/things-to-do/campsites/cascade-creek-campsite