Jour 27 : 30 Octobre 2025 : Te Anau - Bluff - The Catlins

Jeudi 30 Octobre 2025 : Te Anau - Bluff - The Catlins :

Ce matin, après deux journées formidables remplies de découvertes dans le Fiordland National Park, la nostalgie commence à se faire ressentir dans cette dernière partie de notre Road trip Néo-Zelandais. Mais fort heureusement il nous reste encore une semaine de voyage. Nous repartons à l’aventure à 7h45 direction le Sud de l’île Sud après avoir fait au début de notre voyage le Nord de l’Ile Nord. Nous marquons un court arrêt à Te Anau vider nos poubelles et faire un plein de carburant, pour rappel il n’y a pas de station essence depuis deux jours dans la vallée du Fjordland hormis à Milford Sound, mais celle-ci propose des prix exorbitants et n’est pas toujours opérationnelle. Vers 11h nous traversons Invercargill, c’est la ville la plus méridionale de Nouvelle-Zélande. Elle a été fondée par des immigrants écossais dans les années 1850-1860. Les rues, baptisées d'après des rivières écossaises, et ses édifices anciens rappellent ses origines. Sa prospérité aidant, Invercargill se dote de larges artères arborées, disposées selon un plan quadrillé, et de nombreux espaces verts, le plus beau étant le Queen's Park, dans Gala Street. Puis nous nous dirigions à l’extrême sud du pays à Bluff. C’est un grand port d'exportation et le point de départ des ferrys pour Stewart Island, un bout de terre neo-zealandais isolé et sans route. Bluff doit en partie son renom à ses pêcheurs. Ils rapportent de leurs expéditions les célèbres « huîtres de Bluff », qui sont ramassées de mars à fin août. Née sur un site occupé par les Maoris dès le 13° siècle, la ville tire son nom des « falaises » de Bluff Hill. Cette éminence domine le détroit de Foveaux, large de 32 km, qui sépare l'ile du Sud de Stewart Island/Rakiura. A son pied se dresse Stirling Point, un poteau indiquant les quatre coins du monde, nous sommes si loin de la France. Nous marquons notre pause repas ici. A notre arrivée nous sommes sous la pluie, 5 minutes plus tard le soleil est déjà de retour, résumant à la perfection les changements météorologiques incessants en Nouvelle-Zélande. Telle une sentinelle à l'entrée du port se dresse la station de pilotage de Stirling Point, construite en 1912. La station a été désaffectée le 1er août 1986. Auparavant, un mât de signalisation avec une traverse avait été érigé et arborait des pavillons informant les navires en attente des conditions météorologiques et des marées.

En début d’après-midi nous revenons quelques peu sur notre route puis attaquons la route « touristique » The Catlins. Nous rencontrons de nombreuses curiosités naturelles jouissant d'une combinaison unique de chutes d'eau, de plages dorées, de hautes falaises, de grottes secrètes et d’arbres fossilisés. Cette région doit son nom de Catlins à un propriétaire terrien des années 1840. Le littoral, où alternent sable et roc, est fréquenté par une riche faune allant du dauphin d'Hector aux pingouins. La forêt, plantée de hêtres et d'essences indigènes, descend presque jusqu'à l'océan, rendant les paysages encore plus saisissants.

Un peu plus loin, nous nous arrêtons à Waipapa Point, malgré son charme ce fut le cadre de la pire catastrophe navale de Nouvelle-Zélande qui fit 131 victimes en 1881, quand le Tararua s'échoua sur un récif. Une courte balade permet de découvrir le phare du même nom : Phare de Waipapa Point. La tour de 13,4 mètres est revêtue d'une double peau de kauri et de totara, la majeure partie du revêtement extérieur vertical est constituée de planches d'un seul tenant. Au XIXe siècle, les phares en bois répondaient au besoin d'une construction relativement économique et d'une grande robustesse face aux conditions côtières difficiles. La cavité inférieure du mur était remplie de pierres locales pour servir de lest. Waipapa Point et Kaipara North Head (décembre 1884), dans la région de Northland, furent les derniers grands phares en bois construits en Nouvelle-Zélande, tous deux conçus selon des plans identiques. La construction du phare de Waipapa Point coûta près de 6 000 livres sterling. La lanterne est faite de bronze, de cuivre, de fonte et de verre, et a été fabriquée par James Milne & Son, en Écosse. Elle fut construite par sections, acheminées par voie maritime et assemblées sur place.

Nous marquons l’arrêt suivant au Slope Point qui est précisément le point le plus méridional de l'ile du Sud. C’est ici que passe la voie maritime la plus méridionale de Nouvelle-Zélande. Environ 300 navires commerciaux font escale à Bluff chaque année, la plupart passant devant Slope Point. Les pêcheurs locaux y exercent également leur activité. Les aurores australes peuvent parfois être vues dans le ciel nocturne ici. Mais nous n’y passerons pas la nuit, le vent souffle régulièrement de manière très violente dans le secteur. C’est pourquoi nous croisons de nombreux bosquets d’arbres pour protéger et créer un microclimat particulier à leurs abris, le vent soufflant toujours dans la même direction. Il peut y avoir un grand verger comprenant des abricotiers, un potager et un vaste jardin fleuri qui peuvent prospérer sous leur protection. Au fil du temps, le vent côtier et les embruns les ont endommagés, les faisant pencher et les exposant davantage aux intempéries. Certaines habitations sont également protégées voir détruites lorsque ceux-ci sont tombés derrière eux. Des céphalorhynques à front blanc, petits dauphins locaux, jouent souvent dans les vagues de Porpoise Bay qui viennent déferler sur cette longue plage de la baie.

Pour terminer la journée, nous empruntons une fois n’est pas coutume une piste en gravier pour accéder à ce nouveau camp du DOC isolé au bord de l’océan Pacifique : Purakaunui Bay Campsite. Le spot est magnifique entre prairie de moutons, plage de sable et falaises abruptes plongeant sur l’océan. Entre deux averses, un arc en ciel se dessine au-dessus de la plage où nous sommes. Après le repas, lors de la transhumance du soir, en plein cœur du camping, un petit agneau tout apeuré et perdu vient se réfugier sous notre van, se bloquant les pattes dans la roue. Après quelques minutes, un surfeur vient finalement nous aider à le sortir de là ! Ouf il est en vie !

> Dépenses du jour : Carburant 40 litres pour 102 $ NZ (2,57 $ NZ le litre) soit 51 €.

> Distance du jour parcourue en van : 408 km.

> Itinéraire routier : 

> Hébergement : Purakaunui Bay Campsite - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/otago/places/catlins-coastal-area/things-to-do/purakaunui-bay-campsite/