Jour 21 : 24 Octobre 2025 : Westland Tai Poutini National Park - Franz Josef Glacier

Vendredi 24 Octobre 2025 : Westland Tai Poutini National Park - Franz Josef Glacier - Robert’s Point Track :

 

Nous nous réveillons à 6h30 et quittons le camp à 7h30. À la grande différence d’hier, nous avons une belle surprise matinale, le ciel est totalement dégagé avec un beau soleil et une température bien fraîche de 5°C. Direction le départ de notre randonnée tout proche de là, au bout de la route Franz Josef Glacier.

Nous sommes aujourd’hui au cœur du Westland Toi Poutini National Park. Ce parc national couvre 1 270 km dans les Southern Alps, il est peuplé d'oiseaux, de magnifiques lacs et il est surtout connu pour ses glaciers. Malgré les intrusions dues à la ruée vers l'or sur la côte ouest dans les années 1860 et l'utilisation des marais fluviaux comme pâtures, cette vaste région n’a pas trop souffert et a conservé ses forêts. Au nord s'étendent les glaciers Franz Josef et Fox, diminués par les effets de la crise climatique, tandis qu'au sud se dressent les silhouettes imposantes de Horokoau (Mount Tasman) et d'Aoraki (Mount Cook), tous deux situés dans le parc voisin, l'Aoraki Mount Cook National Park. Des sentiers de randonnée sillonnent le territoire.

Nous débutons la rando Robert’s Point à 8h05, le parking est quasiment vide, moins de 5 véhicules et de belles lumières illuminent déjà les sommets fraîchement saupoudrés de neige. De jolis cascades et une magnifique forêt ponctuent ce vallon débouchant sur la langue glaciaire frontale du glacier Franz Josef déjà visible depuis le bas. Nous nous réchauffons rapidement une fois la marche débutée via le Peter’s Pool Walk dans un premier temps. Nous passons par un petit lac majestueux où les sommets se reflètent à la perfection le matin dans un écrin de verdure bucolique. Contraste saisissant entre haute et moyenne montagne. Nous traversons ensuite la tumultueuse Waiho river infranchissable sans une passerelle, avant de bifurquer à droite sur le sentier Robert’s Point. Le sentier devient plus montagnard et technique en remontant progressivement le vallon via une succession de passerelles vertigineuses.

De nombreux arbres se sont couchés au milieu du sentier rendant la progression bien plus lente et extrêmement glissante. Les ruisseaux sont parfois difficiles à traverser, nul doute il faut se mouiller pour avancer. Et comme souvent, nous nous retrouvons seuls au monde dans cette vallée plus que sauvage. Enfin presque, il faut l’écrire tout de même, de nombreux vas et viens d’hélicoptères nous survolent toute la matinée pour transporter des touristes flemmards et fortunés observer des glaciers fragiles et déjà en mauvaise santé pour les faire encore plus fondre. Bref passons ce sujet bien connu, heureusement que dans notre pays, l’héliportage touristique est interdit en montagne. Sûrement une voie à suivre pour la Nouvelle Zélande pourtant si sauvage et préservée. À 9h45, nous passons devant la Hende’s Hut, un abri bienvenu les jours de pluie, construite par Peter Hende vers 1906-1907, faisant partie de la construction de la piste de Roberts Point pour les excursionnistes et les grimpeurs des Glaciers lors de l’essor du tourisme dans la région. Nous enchaînons par des passerelles suspendues impressionnantes à flanc de rocher. Il nous faut encore 1h de marche dans un environnement de plus en plus glissant et détrempés sur une roche parfois bien lisse pour déboucher au point de vue Robert’s. Mais cette progression difficile est immédiatement récompensée par un paysage à couper le souffle. Et dame nature nous gâte enfin ce matin avec un ciel dégagé et un soleil impeccable sur le Franz Glacier. Nous sommes sincèrement émerveillés et oublions cette montée galère après les intempéries de la veille. Des cascades impressionnantes viennent se jeter de part et d’autre de la vallée. Des séracs monstrueux composent cette langue glaciaire en bien évidente régression sous l’effet du dérèglement climatique. La neige fraîche des précédentes journées pluvieuses rend la beauté de la glace encore plus extraordinaire. Nous savourons face à ce panorama évoluant de minutes en minutes grâce aux nuages accrochant doucement le relief.

À 11h30 nous amorçons la descente, la vigilance est de rigueur sur ce sentier escarpé. En 2h pile nous retrouvons le parking sous un ciel un peu plus couvert mais sans précipitations aujourd’hui. Nous avons réalisé cette escapade en 2h40 de montée et 2h de descente pour 12km de marche. Au parking, nous dépannons un collègue en panne de batterie sur son vieux Van avant de redescendre sur le village de Franz Josef. Nous y marquons un arrêt pour faire quelques boutiques et deux courses de nourriture (7€). Nous nous rendons également au Visitor Center et apprenons que la route passant par le Haast Pass est toujours fermée. Nous devons l’emprunter demain après nos randonnées de la journée. Il n’y a aucun détour possible hormis de revenir complètement sur notre route en passant par l’Arthur’s Pass et descendre sur Christchurch soit plus de 9h de détour. La prochaine mis à jour n’est pas prévue avant demain 16h. Nous sommes un peu stressés car tous nos plans pourraient tomber à l’eau, ou alors se taper une nuit de route pour reprendre notre programme de l’autre côté du col Haast. 

Après cette triste nouvelle, nous reprenons la route 1h jusqu’à notre Campsite du soir situé sur la Gillespies Beach. Une journée entre mer et montagne remplie de contrastes comme on aime. L’accès se fait par une petite piste de 12 km, nous avons des wc et surtout un lavabo pour faire enfin un semblant de toilette et retrouver un peu d’hygiène. Quel bonheur ! La météo se couvre à nouveau en cette fin de journée, avec le retour de quelques pluies sans conséquences, nous avons profité de notre journée à la perfection. Depuis notre Campsite, nous avons une vue directe sur les sommets glaciaires que nous allons découvrir demain autour de Fox Glacier. Les prévisions annoncent comme ce matin, une belle matinée ensoleillée. Place à un peu de repos et d’organisation en cas d’imprévue routière demain. 

 

Le glacier François-Joseph - L'un de deux glaciers descendant abruptement des Alpes du Sud vers la côte ouest de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande :

Baptisé en 1865 du nom de l'empereur d'Autriche, ce glacier fait environ 12 km de long. Ses parties inférieures s'écoulaient habituellement par une forêt pluviale tempérée près de la côte. Cependant, depuis 2008, son front glaciaire a reculé rapidement et atteint à peine à présent la limite forestière. Le glacier est connu pour avancer et reculer de manière cyclique en fonction des changements climatiques de la région. Il diminue actuellement, mais entre 1983 et 2008, il a avancé de 1,5 km. La force motrice derrière toute l'existence du glacier est un taux élevé de précipitations dans la région en altitude des Alpes du Sud - jusqu'à 30 m de neige tombent chaque année sur la zone d'accumulation de glace, des changements dans le taux de précipitations annuelles pouvant influer sur le comportement du glacier dans les années à venir.

 

> Dépenses du jour : Courses alimentaires 7€.

> Distance du jour parcourue en van : 68 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 15 km.

> Dénivelé positif : 620 m.

> Itinéraire routier : Hwy 6 vers le Sud jusqu’au village de Franz Josef > Départ des randos > Reprendre la Hwy 6 > Prendre à droite dans le village de Fox Glacier sur Cook Flat Road > Poursuivre jusqu’en bord de mer. Soit 1h30 de route.

> Hébergement : Gillespies Beach Campsite (WC / eau non potable / pas de douche) - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/west-coast/places/gillespies-beach/things-to-do/campsites/gillespies-beach-campsite/

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