Jour 20 : 23 Octobre 2025 : Arthur’s Pass National Park

Jeudi 23 Octobre 2025 : Arthur’s Pass National Park :

Ce matin au réveil, le déluge est bien là. Après des rafales de vent faisant vaciller notre van durant la nuit, ce sont à présent des trombes d’eau sans discontinuer qui s’abattent sur nous. Le tonnerre fait également son apparition. L’ambiance est totalement hostile. Nous vérifions l’état des routes du secteur, certaines ont fermés et certaines sont en vigilance orange comme la nôtre (elle finira par fermer vers 10h juste après notre départ). Les déplacements sont même déconseillés. C’est bien évidement que nous changeons nos plans pour la journée, nous ne ferons pas d’escapades aux sommets. Malgré tout, avant de redescendre du col, nous nous rendons au Visitor Center du Arthur's Pass National Park pour en apprendre davantage. S'étendant sur 1 147 km2 dans les Southern Alps, ce parc offre des contrastes géologiques et climatiques saisissants qui procurent un habitat riche, propice à la diversité de la faune et de la flore. Seize montagnes de ce parc national culminent à plus de 2 000 m. Sur le versant ouest des Alpes du Sud, où les précipitations sont importantes, le parc accueille une forêt pluviale dense, traversée par des cours d'eau impétueux semés de rochers. Les excursions partent du village d'Arthur's Pass où nous sommes comme la Devil's Punchbow Waterfall, haute de 131 m, qui se trouve à deux pas ou l’Avalanche Peak que nous avions prévu de faire ce jour… Plus sèche, la partie Est du parc se caractérise par des forêts de hêtres et des rivières limpides qui alimentent le majestueux fleuve Waimakariri. Ici, les mordus d'alpinisme et de randonnée peuvent s'en donner à cœur joie, mais il existe aussi des circuits plus courts, adaptés à toutes les conditions physiques. Après quelques recommandations par les rangers de prudence et des délais plus longs sur les routes, nous prenons la route vers 9h.

Nous passons au pied d’une station de ski plus qu’originale qui est implantée sur les hauteurs du col. Pour la rejoindre et accéder aux seulement 3 téléskis, il n’y a pas de route, il faut marcher et utiliser un « ascenseur » pour acheminer les affaires lourdes par câble. Les téléskis n’en sont pas vraiment mais plutôt des télécordes donnant accéder à un domaine Free ride sécurisé par des skipatrol. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de la station : templebasin.co.nz/about/getting-here/

Une fois basculé de l’autre côté du col, les bourrasques de vent deviennent encore plus violentes sous une pluie d’une intensité incroyable sans jamais s’arrêter depuis des heures. Les cours d’eau sont en ébullitions, la visibilité est quasiment nulle. Le trajet est jalonné de nombreux arbres couchés au milieu de la route. Tant bien que mal, nous atteignons à 10h45 la ville d’Hokitika au bord de la mer de Tasman. Nous soufflons un peu après cette concentration intense au volant lors d’un plein d’essence. Nous nous rendons au Sunset Point et à l’épave de bateau Tambo Shipweck. Ambiance tout aussi hostile face aux vagues rugissantes. Après l’excitation matinale en montagne, là-haut dans cette tourmente, nous sommes tout de même déçu de n’avoir pas pu découvrir les beaux sommets et belles cascades de ce massif montagneux que nous avions prévu.

En solution de replis nous allons essayer de nous rendre aux Hokitika Gorge Walkway à 30 min de la ville où nous sommes. Les prévisions météo annonçant un retour au calme plus précoce proche de la côte océanique, on croise les doigts en surveillant les radars météo. Une fois arrivés sur place, nous découvrons que celui-ci est fermé suite aux intempéries, alors qu’une éclaircie se profilait. Quelle déception…

Nous revenons donc sur notre chemin, et là, la route que nous avions emprunté à l’aller ferme juste sous nos yeux, nous contraignant à un détour de plus d’une heure par une piste terreuse nous semblant pourtant encore plus dangereuse. Cette piste nous fait faire le tour du lac Kaniere. La fatigue et la longueur de ce détour inutile m’affecte. Une cascade rugissante sur notre droite, la Dorothy Falls permet tout de même de faire une pause photo de 3 minutes. Nous sommes de retour à Hokitika à 15h. Plus qu’à refaire un petit plein d’essence suite à ce détour pour 22$ NZ soit 11€. Et il me faut reprendre encore deux bonnes heures de route pour atteindre notre Campsite du soir à 17h, le Otto Mac Donalds. Une journée avec seulement 3h de route prévue sur le papier qui s’est transformée en une journée complète au volant sans ne rien faire… Les temps de trajet sont toujours plus longs, sauf si l’on veut rouler à fond et consommer de l’essence inutilement avec nos vieux vans, associés aux nombreux travaux présents sur la chaussée, et encore ce jour n’en était pas gavé. Sûrement un programme trop chargé en distance chaque jour.

Place à un peu de repos et de calme après ce trajet bruyant. L’environnement du Campsite est plutôt agréable, lumineux et ouvert, avec un petit ruisseau et peut être une vue dégagée sur les sommets quand la météo le voudra. Des WC, des robinets d’eau, de petits emplacements « séparés » et un espace abrité seront nos commodités du soir. En Nouvelle-Zélande, le temps file et la lumière aussi : depuis notre arrivée, les journées se sont allongées, passant de 19h30 à 20h30 à présent.

Rando : Avalanche Peak Track (7km, 1000D+, 6h) en fonction de la neige et de la météo ! En cas de mauvaise météo : Devils Punchbowl Falls Track (1,5 km, 45min) toujours au départ d’Arthur’s Pass. Temple Bassin Track (6km, 600D+, 3h30).

> Dépense du jour : Carburant 31 litres pour 78 $ NZ (2,50 $ NZ le litre) soit 39€.

> Distance du jour parcourue en van : 318 km.

> Itinéraire routier : Hwy 73 vers l’Ouest puis Hwy 6 vers le Sud. 

> Hébergement : Otto Mac Donalds Campsite (WC, eau non potable) - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/west-coast/places/westland-tai-poutini-national-park/things-to-do/campsites/otto-macdonalds-campsite/