Mercredi 22 Octobre 2025 : Paparoa National Park - Pancake Rocks :
Nous quittons notre Campsite au bord de la Hope River à 7h45. Le ciel est dégagé et, comme la veille, la fraîcheur matinale pique encore un peu : à peine 9 °C au réveil. Nous reprenons la HW 6 et descendons les gorges qui suivent la Buller River, glissant vers le sud-ouest en direction de la mer de Tasman.
Nous entrons aujourd’hui dans le Paparoa National Park, créé en 1987, d'une superficie de 300 km2, il renferme des sites variés et spectaculaires.
Vers 11h, nous réalisons le Truman Track, une courte marche qui s'enfonce dans une forêt subtropicale jusqu'à une cascade et une côte rocheuse creusée de cavernes et d'un trou d'où jaillissent des panaches d'eau de mer. Le point de vue depuis les passerelles dominant la mer nous éblouit, sous nos yeux, l'écume enfle à mesure que la marée monte. Un peu plus loin, près du petit village côtier de Punakaiki nous nous arrêtons pour une nouvelle découverte : Les Pancakes Rocks. Ils évoquent des empilements de crêpes. L'érosion conjuguée du vent, de la pluie et de la mer leur a donné cet aspect en évidant de fines couches de roche meuble prises entre des strates de calcaire plus dur. Elle a aussi creusé le littoral de nombreuses anfractuosités. A marée haute, quand les vagues s'y engouffrent, l'air sous pression projette des nuées d'écume. Nous sommes une fois de plus impressionnés devant la force de la nature, la puissance exceptionnelle de ces vagues dans un vacarme assourdissant. Les formations sont justes dingues, l’eau a creusé des trous, des cavernes, des puits, elle s’infiltre là où elle peut donnant des formes mystérieuses jusqu’à un spray s’apparentant à une cheminée de locomotive. De nombreux oiseaux y ont élu domiciles, dont le rare Taiko, volant en cercle pour surveiller l'océan. Le site est facilement accessible depuis la nationale à pied. Compter 1 h de balade via une belle boucle. Nous profitons amplement de la découverte de ce lieu enchanteur, et admirons longuement les forces des éléments façonnant ce territoire.
A 14h, après une pause repas au bord de l’océan, nous reprenons la route, celle-ci serpente entre falaises et mer offrant des passages impressionnants. Nous passons ensuite par le Lake Brunner (39 km2) avant d’attaquer l’impressionnante route montagnarde grimpant parfois de manière folle (pente jusqu'à 16%) dans une vallée se rétrécissant de plus en plus jusqu’à atteindre le Col Arthur's Pass niché aux pieds de parois abruptes.
En arrivant à Arthur's Pass, nous profitons d’encore un peu de ciel bleu avant l’arrivée d’une perturbation. Les hauts sommets sont fraîchement recouverts de neige. Un train de voyageurs haut de gamme fait halte à cette gare ferroviaire perdue en pleine montagne. Ce sont des trains touristiques haut de gamme avec service à bord et vitres panoramiques. La clientèle ne nous fait pas rêver. Lors d’un arrêt photo, nous faisons face à un Kea, un des oiseaux les plus intelligent au monde, capable de résoudre les problèmes ou d’allumer un robinet d’eau, ce perroquet est une espèce menacée uniquement représenté en Nouvelle Zélande. Il est 17h lorsque nous arrivons dans ce petit Campsite situé à côté du modeste Visitor center du Arthur Pass National Park. Une dizaine de places, des wc, de l’eau potable et une salle commune feront l’affaire pour cette nuit s’annonçant hélas pluvieuse. Les prévisions météo pour l’Avalanche Peak demain ne sont pas rassurantes, jusqu’à 90 mm d’eau sur une heure… La température ce soir est de 6°C à 740 m d’altitude.
> Dépenses du jour : Carburant 25 litres pour 62 $ NZ (2,49 $ NZ le litre) soit 30 € + achats souvenirs 37 €.
> Distance du jour parcourue en van : 338 km.
> Distance du jour parcourue à pied : 6 km.
> Itinéraire routier : Rotoroa Campsite > Parking Truman Track au bord de la route (178 km pour 2h30) > Punakaiki > Parking Visitor Center Pancakes Rocks (2 km pour 10 min) > Poursuivre plein sud sur la HWY 6 > A Kumara Jonction, tourner à gauche sur la HWY 73 ou passer par le Lake Brunner > Arthur’s Pass > Avalanche Creek Shelter Campsite (140 km pour 1h50). Soit 5h de route.
> Hébergement : Avalanche Creek Shelter Campsite (eau potable / wc ) - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/canterbury/places/arthurs-pass-national-park/things-to-do/campsites/avalanche-creek-shelter-campsite
Le film de la journée :
Les photos du jour :
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