Lundi 18 Mai 2026 : Litchfield National Park - Pine Creek - Katherine - Gregory National Park :
À 7h nous entamons une nouvelle journée dans ce Top End Australien.
Nous débutons à quelques kilomètres tout juste de notre camping par une zone dense en Termitières magnétiques sous les premiers rayons du soleil. Elles offrent une vision peu commune, presque irréelle. Elles sont parfaitement alignées afin de permettre la régulation de la température, elles captent le soleil le matin et échappent à la chaleur l’après-midi. Certaines dépassent 4 mètres de hauteur. Leur pointe est utilisée pour enterrer les termites morts, au fond se trouvent le roi et la reine et les ouvrières sont au milieu. De nuit, comme nous avons pu le remarquer la veille en arrivant tard, une petite lumière s’y échappe, mais ce n’est généralement pas la termitière elle-même qui produit de la lumière. Les causes les plus fréquentes : Bioluminescence des insectes lumineux (comme des larves de coléoptères ou lucioles australiennes) qui peuvent vivre autour des termitières. Ou bien des Champignons bioluminescents, certains champignons poussant dans le bois humide émettent une faible lueur verte. Ou encore la réflexion de lumière, la lune, nos phares de voiture ou le ciel nocturne peuvent créer un effet spectaculaire sur les grandes termitières rouges du désert.
Nous traversons ensuite Pine Creek, fondée en 1889 après la découverte d’or dans les années 1870 lors que la construction de l’Overland Telegraphe Line, elle est aujourd’hui une localité assoupie qui a conservée quelques édifices historiques. Par hasard nous arpentons également une ancienne gare de voie ferrée qui a tout son charme avec d’anciennes locomotives à vapeur et des wagons à passagers d’un autre temps.
De retour sur la Stuart HWY, nous repassons par Katherine avant de bifurquer vers l’Ouest sur la Victoria HWY. Nous entrons dans un nouveau No man’s Land, une nature sauvage à perte de vue. Nous ne croisons que deux petits villages, il faut à nouveau bien anticiper les pleins en carburant. Nous sommes dans une zone de transition où le Nord tropical se fond dans l’Outback aride.
En milieu d’après-midi nous entrons dans le Judbarra / Gregory National Park. Peu après Victoria River, nous marquons un arrêt pour réaliser « Escarpment Walk », une petite randonnée de 3 km en aller retour et un peu plus de 200 m de dénivelé pour accéder a un superbe point de vue panoramique sur la rivière Victoria qui s’écoule en contre bas. Cette dernière a sculpté de jolies gorges où nous retrouvons cette roche rouge. Nous sommes sur les terres du Wardaman et de Nungali-Ngaliwurru les gens.
Après cette intermède « montagne », nous poursuivons la route via Timber Creek, une minuscule bourgade au charme typique, rustique et ancienne où nous faisons le plein de carburant. Il nous reste à présent qu’1h15 de route jusqu’à notre aire de repos gratuite posée aux pieds d’une petite chaîne de montagne où les strates horizontales de roches rouges sont splendides. Le spot est idéal au pied d’un petit sommet culminant à 369 m, le Skinner Point. Il est 17h15 lorsque nous commençons notre repos après cette longue journée de route à travers cette Australie sauvage.
> Dépenses du jour : 47 € carburant à Katherine + 36 € carburant à Timber Creek
> Distance du jour parcourue en van : 684 km.
> Distance du jour parcourue à pied : 6 km.
> Température mini / maxi : 23°C / 32ºC.
> Itinéraire routier : Florence Falls 2wd Campground > Katherine (station essence) > Sandle Creek Rest Area (7h de route).
> Nuit : Sandle Creek Rest Area (gratuit / WC sec / eau non potable dans des cirternes).
> Site du Parc national Litchfield : nt.gov.au/parks/find-a-park/litchfield-national-park
Le film de la journée :
Les photos du jour :
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