Jour 19 : 16 Mai 2026 : Katherine - Edith Falls - Nitmiluk Gorge National Park - Kakadu National Park - Litchfield National Park

Samedi 16 Mai 2026 : Katherine - Edith Falls - Nitmiluk Gorge National Park - Kakadu National Park - Litchfield National Park :

 

7h15, après une très très courte nuit de seulement 4 h, nous nous rendons à Katherine et plus précisément dans le Nitmiluk Gorge National Park pour y réaliser le Leliyn / Edith Falls Loop Walk. Il fait déjà très chaud et humide ce matin avec 27°C, le changement de temps a été radical.

Nitmiluk National Park est un vaste parc naturel situé dans le Territoire du Nord. Connu pour les impressionnantes gorges de Katherine creusées par la rivière Katherine, il est un lieu emblématique du Top End australien, mêlant paysages spectaculaires, culture autochtone et biodiversité unique. Le parc d’une superficie d’environ 2 920 km² s’étend le long de la rivière Katherine, qui a sculpté une série de treize gorges dans le grès du plateau de Arnhem. Les falaises abruptes, les cascades saisonnières et les zones boisées abritent une faune variée, incluant des wallabies, des cacatoès noirs et des crocodiles d’eau douce. La saison sèche (mai à octobre) offre les meilleures conditions pour la visite.

À la base, avant cette panne de notre van, nous devions passer la nuit dans le camping du parc au pied des Edith Falls. Nous attaquons cette boucle d’Edith Falls Loup Walk à 9h30. Elle offre une immersion spectaculaire dans les paysages tropicaux du Top End australien : piscines naturelles, cascades, falaises de grès et bush australien. Nous réalisions cette boucle de 3 km en environ une heure avec de nombreuses pauses photos et contemplation. La boucle monte assez rapidement sur le plateau rocheux puis rejoint les bassins supérieurs d’Edith Falls avec plusieurs points de vue sur la vallée et des piscines naturelles où la baignade est souvent autorisée. Cette pause fraîcheur dans cette eau douce est fort appréciable et méritée après cette nuit sur la route. Attention toutefois aux crocodiles qui peuvent être présents. Nous savourons entièrement de l’instant, les vacances peuvent reprendre et il fait déjà plus de 32°C.

À 10h45, nous poursuivons à présent vers le Kakadu National Park (40 $ / personne pour 1 semaine hors pass Northern Australia). Bien plus qu'un parc national, le Kakadu illustre le lien essentiel entre les Aborigènes et le pays qu'ils ont apprivoisé et respecté durant des milliers de générations. D'une superficie de 20 000 km (environ 200 km du nord au sud et 100 km d'est en ouest), il protège un écosysteme spectaculaire ainsi qu'une fabuleuse densité d'art rupestre. Le paysage est sans cesse changeant, tour à tour brûlé puis inondé, désolé ou fourmillant de vie selon la saison. Des cours d'eau traversent le plateau formé par le tortueux escarpement de la Terre d'Arnhem, une impressionnante crête de grès de 30 à 200 m de haut. Ils filent ensuite vers les basses terres et transforment en autant de marécages les plaines inondables au nord du Kakadu. La grande mangrove longeant la côte constitue à la fois un rempart contre l'érosion et une zone de reproduction pour les oiseaux et la faune marine. Le Kakadu est composé à 80% de savane boisée.

On y recense plus de 1 000 espèces végétales, dont une grande partie est encore exploitée par les Aborigènes à des fins alimentaires et médicinales. Le Kakadu abrite plus de 60 espèces de mammifères, 280 espèces d'oiseaux. 120 espèces de reptiles, 25 espèces de grenouilles, 55 espèces de poissons et au bas mot 10 000 espèces d'insectes différents. La plupart des visiteurs n'en voient bien sûr qu'une faible portion (à l'exception des insectes) : elles sont pour la plupart nocturnes, craintives ou rares.

Nous marquons la pause repas vers 12h30 au Mary River Ranger Station sous l’ombre d’un arbre. Le choc thermique et le manque de sommeil nous mettent une claque. Nous passons proche de nombreux foyers de feu, le brûlage saisonnier en mosaïque pratiqué par les Aborigènes est une caractéristique de ce paysage depuis des milliers d'années. Cette technique de gestion se poursuit aujourd'hui, contribuant à maintenir l'abondance et la variété de la faune.

Sous une chaleur accablante (plus de 35°C) nous grimpons au Mirrai Lookout qui offre un panorama à 360° puis enchaînons sur le secteur Nourlangie facilement accessible malgré les pluies tardives cette année. La Barrk BushWalk (à 12 km) est considérée comme la meilleure balade. Elle commence à l'Anbangbang Gallery, à Nourlangie, et permet d'apprécier l'extraordinaire diversité du parc. De là, une marche raide, mais rapide, permet de rejoindre le Gunwarddehwarde Lookout (2 km / 30 min) pour une belle vue sur l'escarpement de la Terre d'Arnhem.

Difficile pour les amoureux de la nature de trouver itinéraire plus enchanteur que cette boucle passant par le Kakadu. La chaleur tropicale de Darwin et l'univers aquatique qui compose la majeure partie du Mary River National Park ne sont que des préludes à la splendeur du Kakadu, à sa riche faune sauvage, ses chefs-d'œuvre d'art rupestre et ses paysages à la nature indomptée.

Cet itinéraire est une ode à un territoire australien empreint de mystère, à son règne animal et aux habitants qui le peuplent depuis la nuit des temps.

Sur la route de Cahills Crossing et de Ubirr, à mi-parcours, nous sommes contraints de stopper et de faire demi-tour, la route traverse à plusieurs reprises des rivières où le niveau d’eau est encore trop haut pour pouvoir la franchir avec notre van.  Nous ne prenons pas de risques et reprenons la route sans savoir où nous allons passer la nuit. Les Free Camps sont peu nombreux voir inexistants dans cette région autour de Darwin. 

Nous marquons un petit arrêt à Mamukala vers 17 h où une plateforme d’observation domine le Mamulaka Wetlands, un immense marécage où il y a souvent des crocodiles. Ce ne sera pas notre jour de chance, nous n’en verrons aucun mais le cadre est très agréable. Nous traversons en cette fin de journée le Mary River National Park. La région de Mary River est majoritairement formée de zones humides. 

À 21h30, après encore deux longues heures de route de nuit, nous débarquons au camping Wangi Falls Campground. Place à la détente, le température est encore incroyablement douce avec plus de 28°C au compteur. La bonne nouvelle, demain nous n’avons pas plus de 20 km de route de la journée et sommes déjà sur place pour la première cascade de la journée.

 

> Dépenses du jour : 31 € carburant à Katherine + 56 € carburant à Jabiru + 34 € carburant à Humpty Doo + 18 € Retrait espèces.

> Distance du jour parcourue en van : 761 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 11 km.

> Itinéraire routier : King Rest Stop > Mirray Lookout > Nourlangie > Mamukala Walk > Wangi Falls Campground.

> Nuit : Wangi Falls Campground (30 $ à deux soit 18€ à deux / Douches / Eau potable).

> Site du Parc national Kakadu : kakadu.gov.au

> Etats des ouvertures dans le parc de Kakadu : kakadu.gov.au/access/