Jour 18 : 15 Mai 2026 : Alice Springs - Devil’s Marbles - Tennant Creek - Katherine

Vendredi 15 Mai 2026 : Alice Springs - Devils Marbles - Tennant Creek - Katherine :

 

Nous nous réveillons après une agréable nuit dans ce camping confortable. Nous prenons paisible notre petit déjeuner en mode vacances sans se presser. Nous espérons que la bonne nouvelle va finir par arriver, le plus rapidement possible. Nous avons passer une bonne heure la veille pour ajuster notre programme des prochains jours en tentant de récupérer ce retard accumulé tout en essayant de ne rien rater. Le délais parfait serait un départ avant midi. Nous nous tenons prêts.

Il est 9h passé lorsque nous allons faire un plein carburant et un petit ajustement en courses dans le centre d’Alice Springs, notre passage sur Darwin, seule grande ville du Nord étant supprimé pour couper légèrement plus au Sud. 

À 11h, une fois le filtre à air moteur réceptionné, nous nous rendons au garage Outback Mechanical. Le temps des réparations, je me retrouve au volant d’un véhicule de prêt très ancien, sans direction assistée et en boîte manuel main gauche. Pas très serein, nous retournons patienter et manger dans un petit parc du Alice Springs Telegraph Station Historical Reserve. Ces dernières minutes de patience sont les plus longues, nous avons tellement hâte de reprendre la route de notre voyage. Nous recevons le sms tant attendu à 13h, nous retournons au garage en espérant que tous les problèmes soient résolus. C’est parti, « On The Road Again », nous ne traînons pas et filons durant 400 km jusqu’au Devils Marbles que nous atteignions sans pauses à 17h.

Le site des Devils Marbles ("billes du Diable" ou Karlu Karlu dans la langue des Warumungu) est peut-être encore plus étonnant que tous les autres paysages merveilleusement étranges que renferme l’Outback ! Ces empilements de billes géantes dans le désert sont situés très loin de tout et cet isolement fait indéniablement partie de leur charme.

Nous déambulons parmi ces Devil's Marbles. Les scientifiques pensent que ces curiosités géologiques sont composées de granit qui se serait formé à la suite du durcissement du magma sous la croûte terrestre, il y a près de deux milliards d'années. Le granit serait ensuite remonté à la surface, sous l'effet d'une interaction complexe avec le grès plus mou qui l'entourait. Une fois à la surface, les rochers se seraient arrondis au fil des ages, sculptés par le vent, l'eau et les températures extrêmes. Ce processus a modifié les strates supérieures sans affecter le cœur des rochers.

Les Alyawarre sont les gardiens traditionnels de cette terre, dont la propriété légale leur a été confirmée en 2008 quand les Devil's Marbles ont été confiés à leurs soins. C'est pour eux un site sacré, car ils considèrent que ces rocs de granit sont les œufs du Serpent arc-en-ciel, esprit créateur dans la plupart des récits du Temps du Rêve. Ces rochers ont aussi une grande importance spirituelle pour d'autres groupes aborigènes du désert comme les Kaytetye, les Warumungu et les Warlpiri. Des panneaux indiquent clairement les endroits qu'il est possible de visiter et de photographier, d'autres étant interdits d'accès en raison de leur sensibilité et de leur importance dans les croyances traditionnelles.

Le diamètre des "billes" oscille entre 50 em et 6 m. Certaines semblent avoir été coupées en deux : les températures sont si extrêmes dans le désert que ces rochers subissent chaque jour des phases de dilatation et de contraction à l'origine de ces fissures. Ces gigantesques blocs de granit qui semblent tenir en équilibre précaire se trouvent au bord de la Stuart Hwy, à 105 km au sud de Tennant Creek. Celles qu'on appelle les "Billes du Diable" (Karlu Karlu en warumungu) offrent un spectacle assez inusité. Les Marbles sont un site sacré pour les gardiens traditionnels de la région. D'après la légende du Temps du Rêve, il s'agirait des œufs du Serpent arc-en-ciel. De fait, les grandes variations de température font subir à la roche un cycle de dilatation et de rétractation constant sur une même journée, d'où les larges fissures apparentes. Nous réalisions par chance pile pendant le Sunset le Mayijangu Walk (800 m / 30 min) et faisons un détour jusqu’au point de vue de Nyanjiki. Les couleurs sont sublimes durant ce coucher de soleil faisant encore plus ressortir les couleurs. Quel bonheur de reprendre ce voyage, nous commencions à nous sentir oppressé sans pouvoir quitter Alice Springs.

À environ 500 km au nord d’Alice Springs et 1 000 km au sud de Darwin, nous atteignons Tennant Creek à 19h. La ville s’est développée grâce à la ruée vers l’or des années 1930, considérée comme la dernière grande ruée vers l’or d’Australie. Aujourd’hui encore, Tennant Creek garde une forte identité minière et rurale. Les environs offrent des paysages typiques du centre australien : désert rouge, grands espaces et formations rocheuses spectaculaires. Le climat est de plus en plus chaud plus nous remontons vers le nord, dépassant ce soir les 30°C. Nous marquons un court arrêt pour faire le plein de carburant et tombons sur un agréable local qui est impressionné par notre immense boucle.

Nous reprenons la route de nuit avec grande prudence, les animaux étant nombreux, mais nous n’avons pas le choix pour récupérer notre retard accumulé. Nous nous arrêtons un peu plus au nord sur l’aire de repos Attack Creek (Monument de Stuart) pour faire une pause repas bien méritée vers 19h45. Sur notre programme initiale nous devions passer la nuit ici, en partant de l’aire de Tropic du Capricorne Rest Area (à 30 km d’Alice Springs), mais cet aléa du voyage va nous faire poursuivre et rouler une bonne partie de la nuit. Il fait encore 27°C et l’ambiance est de plus à plus humide. Nous repartons à l’assaut de la Stuart Highway vers 20h45 pour encore de longs kilomètres. Nous passons durant la nuit part : Newcastle Waters, certaines petites villes de l'outback ont une existence précaire, et le fil peut être ténu entre survie et abandon. La plupart finissent par s'en sortir, mais Newcastle Waters (en retrait de Stuart Hwy) n'a pas eu cette chance. Cette ville fantôme accueillait autrefois les exploitants et leurs bêtes durant la transhumance (et elle reste encore aujourd'hui un important centre d'élevage de bétail), un rôle dont l'arrivée de la route et du chemin de fer eut raison au cours des années 1960. Ses vieux bâtiments en bois et en tôle témoignent d'une époque révolue, à l'image du Junction Hotel, bâti avec les pierres de moulins abandonnés en 1932.

Un peu plus loin, vers minuit, nous débouchons à Daly Waters et y marquons un court arrêt carburant. La majeur partie des stations services sont fermées la nuit, alors il faut bien anticiper les ravitaillements. Si la plupart des bourgades de l'outback ont connu jadis leur heure de gloire, Daly Waters, à 3 km de la highway, n'échappe pas à la règle. Haut lieu des débuts de l'aviation, c'est ici que se posa Amy Johnson après son vol épique entre l'Angleterre et l'Australie en 1930. Le célèbre Daly Waters Pub (p. 329), orné de cartes de visite, billets et autres souvenirs des voyageurs, agit comme un aimant. Il serait le plus vieux pub du Territoire (depuis 1938). Les kilomètres défilent, le nombre d’insectes qui s’écrasent sur notre pare brise est impressionnant, nous sommes contraints de le laver et le frotter régulièrement. Durant toute la nuit, nous ne croisons que des Road trains, ils sont encore plus difficiles à croiser que la journée avec leurs phares puisants. Il faut rester extrêmement vigilant.

À 3h du matin, nous atteignons avec grand soulagement la King Rest Stop, notre aire de repos gratuite où nous allons enfin pouvoir un peu fermer les yeux avant une nouvelle longue journée bien remplie dans quelques heures. Nous aurons avalés 1 146 km tout de même ! Dodo.

 

> Dépenses du jour :  51 € carburant à Alice Springs + 20 € de courses alimentaires à Woolworths + 72 € carburant à Tennant Creek + 57 € carburant à Daly Waters

> Distance du jour parcourue en van : 1 146 km.

> Itinéraire routier : Tourist Park à Alice Spring > Devil’s Marbles > Tennant Creek > King Rest Stop (14 h de route).

> Nuit : King Rest Stop (aire de repos gratuite en bord de route / Seulement pour quelques heures / poubelles).

> Site du Devil's Marbles Conservation Reserve : nt.gov.au/parks/find-a-park/karlu-karlu-devils-marbles-conservation-reserve