Jour 9 : 6 Mai 2026 : Port Augusta - Coober Pedy

Mercredi 6 Mai 2026 : Port Augusta - Coober Pedy :

Nous nous réveillons à 6h15 et savourons face à un magnifique lever du soleil au-dessus de cette « savane » australienne. La terre dorée aux premières lueurs du jour est splendide. À 7h15 nous prenons la route pour nous enfoncer peu à peu dans l’Outback via la Stuart Highway vers Coober Pedy. Nous faisons une pause petit déjeuner à Pimba puis poursuivons une trentaine de minutes jusqu’a un grand lac salé, le Lake Hart. Nous errons dans cette immensité, dans un décor toujours surprenant. Le soleil devient chaud dans ce cadre inhospitalier pour l’homme. Les mouches font leur grand retour, le chapeau filet ne va pas tarder à servir ! À 11h, nous continuons de nous enfiler dans le Centre Rouge, et cette localité porte bien son nom. Nous marquons un arrêt carburant à Glendambo (2.19$/L), le prix ne devrait faire qu’augmenter au fur et à mesure que nous allons nous enfoncer dans le centre de l’Australie.

Nous atteignons perdu au milieu de nulle part Coober Pedy vers 15h. A l’approche de la ville, des panneaux nous interpellent, prévenant d’un danger unique : attention à la présence de trous lors de vos balades dû au forage minier. À Coober Pedy, le désert est criblé de trous que jouxtent des monticules de terre. Ville minière dont le nom provient des mots aborigènes kupa ("homme blanc") et piti ("trou"), c'est la capitale mondiale de l'opale. Elle offre un visage postapocalyptique : les mouches pullulent, les épaves de voitures rouillées abondent, il n'y a pas l'ombre d'un arbre, la température atteint les 50°C en été et les habitants... vivent sous terre. Le désert alentour, d'une poignante désolation, a servi de cadre à des films comme Mad Max 2, Planète rouge et Priscilla, folle du désert. Les paysages restent typiques de l'outback. Plaines infinies et déserts de sel étincelants bordent la route jusqu'à Woomera, à 366 km. Coober Pedy est principalement célèbre pour ses mines d'opales, qui ont été un excellent fournisseur pour le marché mondial de la bijouterie et la ville en général. Les mineurs travaillent avec les opales de la région depuis que la première a été découverte en 1915, au point qu'il y avait plus de 250 000 entrées de puits. Ces dernières années, la région a joui de son statut de destination touristique alternative grâce à l'histoire de la région, à la communauté souterraine inhabituelle et, bien sûr, à la chance de montrer les joyaux.

Une fois installée au Opal Inn Caravane Park, nous découvrons la ville à pied. L’église St Peter & St Paul Catholic Church est unique car elle est entièrement creusée dans la pierre, comme une grotte. Elle a été construite ainsi pour une raison très simple : la chaleur extrême du désert (souvent plus de 40 à 45°C). À Coober Pedy, beaucoup d’habitants vivent dans des habitations souterraines appelées dugouts, car la température y reste stable et agréable toute l’année. C’est une pionnière mondiale, inaugurée le 25 juin 1967, considérée comme la première église catholique souterraine construite spécialement de ce type dans le monde. Nous enchaînons sur le Umoona Opal Mine & Muséum dont l’entrée est gratuite hormis la visite guidée. C’est une ancienne mine d’Opal datant des années 1920. Le musée résume l’histoire de la ville et l’exploitation minière ainsi que la culture aborigène locale. Nous accédons juste au dessus à un premier point de vue à 360º au cœur de la ville, le désert entourant entièrement cette petite ville nous rend minuscules. On distingue de nombre « mullock heaps », ce sont des tas de mines, des milliers de petits monticules de terre résultant de l’extraction de l’Opale depuis des décennies ressemblant à un décor lunaire. Nous passons devant Spaceship, le vaisseau spatial utilisé lors du tournage de Pitch Black.

Nous terminons par l’incontournable point de vue sur la ville depuis le Big Winch pour le coucher du soleil. Situé sur une colline dominant tout Coober Pedy et jouissant donc d’une vue panoramique sur : les collines de déblais d’opale (paysage lunaire), le désert à perte de vue et d’une orientation parfaite pour voir le soleil descendre sur l’horizon. L’ambiance au coucher du soleil est magnifique, le ciel passe par des tons orange, rose, puis violet. Les monticules blancs deviennent dorés donnant un effet presque irréel. Il y a ici très peu de pollution lumineuse et donc une excellente lumière naturelle, le ciel est rapidement illuminé de milliers d’étoiles.

Nous retournons au camping une fois la nuit tombée, nous pouvons prendre notre deuxième douche chaude depuis le début de ce voyage, quelle jouissance ! Le spot propose aussi bien des petites chambres que ce petit terrain de camping à l’arrière du bâtiment avec des sanitaires propres. Même si les commentaires ne sont pas tous bon, l’endroit est certes poussiéreux mais c’est l’ambiance de la ville. Les mouches deviennent fortes heureusement inexistantes une fois la pénombre arrivée, soulagement. Les mouches sont quasiment “une institution” dans l’outback australien et ce n’est pas un hasard. Leur présence massive vient d’un mélange de climat, d’écosystème et d’activité humaine. Elles aiment la chaleur élevée, la faible humidité, et la matière organique dont les nombreuses carcasses de kangourous que nous croisons au bord des routes. Mais pourquoi elles nous collent tant au visage ? Elles ne piquent pas, mais elles sont attirées par la transpiration, l’humidité des yeux, du nez, et de la bouche. Dans un environnement sec, notre visage devient une source d’humidité précieuse. Il faut donc s’armer de sang froid ou investir dans un petit chapeau filet comme le mien, et ainsi avoir le style (20 € chez Decathlon) ! Nous attaquons ce soir après « Même les poissons volent » (sur le transport aérien, ses conséquences avec de petites anecdotes écrit par un pilote, notre second livre : « Fils du vent » (voir page d’accueil du voyage).

> Dépenses du jour : 37 € plein carburant à Glendambo + 35 € plein carburant à Coober Pedy (Shell).

> Distance du jour parcourue en van : 507 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 9 km.

> Itinéraire routier : North Tent Hill > Coober Pedy > Opal Inn Hotel Motel Caravan Park (5 h de route).

> Nuit : Opal Inn Hotel Motel Caravan Park (27 $ à deux soit 16,12 € / remplissage eau potable à 1$ en espèce / dans le centre-ville pratique pour se balader / Une boisson offerte à l’arrivée / -15% sur le repas). Site Internet : opalinn.com.au

> Site Internet touristique de Coober Pedy : www.cooberpedy.com

> Site Internet du Umoona Opal Mine : umoonaopalmine.com.au