Jour 29 : 1er Novembre 2025 : Mount Cook National Park - Red Tarns Track - Tasman Glacier Track

Samedi 1er Novembre 2025 : Mount Cook National Park - Red Tarns Track - Tasman Glacier Track : 

Après une excellente nuit réparatrice, nous nous réveillons sous un ciel bleu limpide et une température de 5°C. Nous reprenons la route toujours vers le Nord à 7h45 via le Lindis Pass (971 m d’altitude). Les paysages sont composés de prairies à basse végétation sur ce plus haut col routier de l’île sud de Nouvelle-Zélande. Puis nous bifurquons sur la route menant au Mount Cook National Park, et rapidement la vue devient sublime sur ce sommet qui se laisse découvrir peu à peu. Plus nous avançons, plus nous nous en approchons, plus ce Mont Cook paraît impressionnant et vertical avec de magnifiques glaciers suspendus. La route progresse le long de l’immense lac Pukaki proposant un cadre sublime pour de multiples arrêts photos. Les somptueux lacs Pukaki, Ohau et Tepako se partagent le grand bassin de Mackenzie. Alimenté par la Tasman River qui s'écoule du Tasman Glacier, le lac a un niveau qui a été artificiellement relevé dans le cadre du programme hydroélectrique de l'Upper Waitaki. Par beau temps, celui-ci se reflète majestueusement à la surface de l’eau.

À 10h35, nous débutons le Red Tarns Track en t-shirt, toujours sous un soleil magnifique depuis hier après-midi. L’été pointe enfin le bout de son nez, mais la neige fraîche tombée ces derniers jours n’est pas loin offrant un paysage haut en couleur. Depuis l'abri public, nous suivons le sentier qui descend jusqu'au pont pour traverser le ruisseau Black Birch, puis nous remontons la pente raide jusqu'aux Lacs Rouges. La végétation change à mesure que l’on monte du fond de la vallée jusqu'à un superbe point de vue panoramique. Il nous faut 45 min d’une raide montée en escaliers pour atteindre un petit coin de paradis. Bizarrement nous sommes à nouveau totalement seuls au monde et pourtant c’est un point de vue parfait sur le Mont Cook et les sommets alentours, tant mieux. Un petit lac à l’eau complètement transparente nous offre un reflet exceptionnel face au plus haut sommet de Nouvelle Zélande. Nous sommes faces à un panorama grandiose, et le mot est faible. Pas un nuage n’accroche tous ces sommets magnifiques : Mt Sefton, The Footstool, Mt. Cook (Aoraki), Cadogan Peak, Du Faur Peak, Mt Wakefield, Mt Hicks et le Mt Cook Village en contre bas. Nous savourons amplement durant notre pause repas aux bords de ces petits Red Tarns, de petites mares alpines, qui doivent leur nom à la potamot rouge cuivré (Potamogeton cheesemanit) qui y pousse. Bien que très commune à plus basse altitude, cette plante aquatique est rare à 1 200 mètres d'altitude. C'est également un endroit magnifique pour admirer le coucher du soleil. Derrière nous, le Mont Sebastopol, ce sommet tire son nom d'une forteresse ukrainienne assiégée par les Français, les Turcs et les Anglais durant la guerre de Crimée (1854-1855), puis par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale (1942).

La formation des montagnes et la glaciation sont les processus naturels à l'origine de ce paysage. L'activité humaine a également eu une influence, notamment sur la végétation. De la fin du siècle dernier au début des années 1950, les pentes du Mont Sebastopol et le fond de la vallée étaient régulièrement brûlés pour créer des pâturages pour les moutons. Les brûlis ont cessé en 1953, année de la création du parc national du Mont Cook. Les espèces indigènes de ce versant ont repoussé depuis. Malheureusement, il ne reste aujourd'hui qu'un minuscule fragment de la forêt mixte de hêtres et de podocarpes d'origine, près du banc situé en contrebas du sentier. Un second vestige de la forêt originelle est visible à gauche du village, en contrebas. Ce peuplement de hêtres argentés (Nothofagus menziesit) a été baptisé « Bois du Gouverneur » en l'honneur de son protecteur, le gouverneur Bowen, qui sauva la forêt des incendies provoqués par les colons. Il contraste avec la forêt mixte de podocarpes et de feuillus environnante, ainsi qu'avec les broussailles. Sous l’effet du réchauffement par ce beau temps ensoleillé, nous assistons à de nombreux départs d’avalanches de grandes ampleurs raisonnant dans toute la vallée. À 13h, nous quittons ce petit coin perché et redescendons au Mont Cook Village en 30 minutes de marche.

Nous enchaînons sur les Blue Lakes et le Tasman Lake Glacier Track, une boucle d’une heure de marche et waouh, nous débouchons sur une moraine XXL remplie d’un lac immense prenant fin sur la langue glaciaire. Cette immense masse de glace recouverte dans sa partie terminale par des rochers est dominée par le Mont Elie de Beaumont culminant à 3 109 m d’altitude. La beauté du paysage qui nous fait face vient en particulier de sa grandeur, tout est plus grand ici, des moraines latérales hautes de plusieurs centaines de mètres et s’étendant sur des kilomètres de longueur, des faces glaciaires immenses, ainsi qu’un lac sans fin. Le Tasman Glacier, le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande, mesure 27 km de long et près de 3 km de large. Nous poursuivons un peu plus bas jusqu’à la Tasman River, le déversoir de cet immense lac permettant de jouir d’un point de vue parfait dans l’alignement jusqu’au sommet du Mont Cook avec de petits icebergs flottants à la surface de l’eau. Nous sommes aux anges par cette journée parfaite. L’eau prend à nouveau une intense couleur bleu-vert. Ces lacs et rivières charrient en effet une grande quantité d'eau provenant de la fonte des glaciers. Après cette deuxième escapade de la journée, nous reprenons la route moins d’un quart d’heure jusqu’au White Horse Hill Campground où nous allons passer plusieurs nuits. Nous sommes dominés par de nombreux sommets imposants dont le rude Mount Sefton avec sa face glaciaire abrupte impressionnante. Nous bénéficions d’un coucher de soleil mémorable sur ces pentes verticales, quelle ambiance !

Le glacier Tasman - Le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande, avec une arène au sommet où skier et un lac silteux au pied :

Venant à l'origine d'une vaste zone d'accumulation de glace à 2 800 m en altitude, ce glacier de 24 km de long au total s'écoule en descendant une longue vallée vers l'est de la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, l'Aoraki ou le mont Cook. La partie supérieure du glacier, lisse, est l'une des plus longues pistes de ski du monde, d'environ 11 km. Plus bas, il se fragmente en un labyrinthe de crevasses et de tunnels de glace. Le tiers inférieur est couvert d'une couche épaisse de débris rocheux résultant de la fonte de la glace. Au pied du glacier, un grand lac d'eau de fonte s'est considérablement élargi ces dernières décennies. De jusqu'à 250 m de profondeur, il est de couleur grise en raison du limon en suspension. Sa température stable est proche d'au-dessous de zéro, les icebergs se déchargeant continuellement dedans à partir du front glaciaire du Tasman. En 2011, apres un tremblement de terre, des millions de tonnes de glace sont tombés du glacier dans son lac.

> Retrouvez également notre rando sur Altituderando : www.altituderando.com/Red-Tarns-Track et www.altituderando.com/rando28843

> Dépenses du jour : Carburant 44 litres pour 113 $NZ (2,58 $NZ le litre) soit 57€.

> Distance du jour parcourue en van : 208 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 10 km.

> Dénivelé positif : 500 m.

> Itinéraire routier : Bendigo Freedom Camping > Lindis Pass > Pukaki Lake > White Horse Hill Campground.

> Hébergement : White Horse Hill Campground (wc, eau potable, douches avec jeton au Mont Cook Village) - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/canterbury/places/aoraki-mount-cook-national-park/things-to-do/white-horse-hill-campground/