Jour 12 : 15 Octobre 2025 : Tongariro National Park - Tongariro Alpine Crossing

Mercredi 15 Octobre 2025 : Tongariro National Park - Tongariro Alpine Crossing

 

A l'extrémité sud du lac Taupõ, ce splendide parc national s'étend sur 796 km2. Il fut le premier à être inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, à la fois pour sa richesse naturelle et sa valeur culturelle et spirituelle maorie. Idéal pour les sports d'hiver et les randonnées d'été, il séduit aussi les fans d'activités de plein air. Il y a ici trois hauts volcans en activité, le Ruapehu, le Ngauruhoe et le Tongariro qui forment le centre de ce parc, parcouru en hiver par de nombreux skieurs et snowboarders et, toute l'année, par des randonneurs et des alpinistes. Le trek Tongariro Alpine Crossing, de Mangatepopo à Ketetahi, parcourt 19,5 km sur un terrain volcanique. Paysages spectaculaires garantis ! Beaucoup le considèrent comme le meilleur trek d'une journée de Nouvelle-Zélande. Au commet, les cratères, lacs et fumées forment une pure merveille volcanique, un trésor de notre planète.

 

Le réveil sonne à 4h45, nous quittons le camp à 5h30 sous un ciel étoilé de mille lumières. Nous observons deux cerfs sous la lumière de nos projecteurs. Il nous faut moins de 30 petites minutes pour rejoindre le parking d’arrivée du Tongariro Alpine Crossing. Étant encore hors saison, nous pouvons nous garer au parking du DOC normalement limité à 4h en pleine saison. C’est d’ici que part la navette que nous avons réservé la veille pour nous rendre au départ de la traversée, deux départs sont possibles : 6h30 et 7h30. Nous avons choisi le plus tôt pour profiter un maximum du beau temps prévu aujourd’hui. 

Nous commençons la rando à 7h. Le sentier débute en douceur sur des roches de lave magmatique jusqu’à Soda Springs. Puis les choses sérieuses commencent, la pente se redresse, la température dégringole, le vent se lève, le brouillard nous gagne. Mais nous avançons à un bon rythme, nous sommes les seconds de la journée, seulement une australienne nous devance. Nous atteignons un large plateau, le South Crater avant de grimper la pente sommitale pour déboucher sur le Red Crater. L’ambiance est bien présente, la température ressentie et le vent deviennent extrêmes. Il neige parfois assez fortement. Nous avons du mal à avancer sous les plus grandes rafales (plus de 80 km/h de vent). Mais sans s’en rendre compte nous atteignons ce Red Crater à 9h15 soit en tout juste 2h15 de montée. Nous ne traînons pas tellement les conditions sont extrêmes et amorçons la descente sur les superbes Emerald Laks qui se dévoilent à travers le brouillard. Le soleil fait son apparition pour notre plus grand bonheur, ouf. La couleur de l’eau de ces lacs est juste incroyable, entre turquoise et émeraude, du plus bleu au plus vert. Et partout, de la fumée, mélange des fumerolles du volcan actif et des nuages de passage soufflés par les vents presque inévitables sur l'île. Ce sommet, avec ce panorama, la découverte des cratères, les lacs colorés, les fumées volcaniques, les roches noires, forment une pure merveille volcanique, un trésor naturel rare et fascinant de notre planète.  Nous marquons ici enfin une courte pause pour savourer ces paysages si peu habituel en montagne chez nous. Dans ce paysage volcanique, au milieu des fumeroles, nous reprenons la traversée par une courte montée permettant de rejoindre le grand Blue Lake occupant un large cratère. Ce dernier est sacré pour les Maoris, il ne faut donc pas s'y baigner ni toucher l'eau et ne pas trop s'y attarder.

Place ensuite à une descente en douceur sous le soleil face a l’immensité du Lac Taupo, et le lac Rotoaira. L’horizon se dégage sur des centaines de kilomètres, la distance défile rapidement face à cette vue. Nous ressentons peu à peu nos mains après cette température glaciale en ressentie au vent (-10°C). On passe d'un décor lunaire et rocailleux à une lande d'herbes folles, aussi appelées Tussocks. Nous marquons une courte pause ravitaillement avant d’entrer dans une épaisse forêt humide pour les 4 derniers kilomètres. Après plus de 20 km et 875 m de dénivelé positif, nous retrouvons le parking à 12h45 soit un total de 5h30 pour réaliser cette magnifique traversée avec encore des conditions bien rudes au sommet pour la période. Nous sommes ravis, très peu de monde actuellement par rapport à des chiffres montant jusqu’à 400 personnes en pleine saison, et des paysages somptueux grâce à une neige encore partiellement présente. 

Après une bonne fatigue tout de même, il est temps de reprendre la route pour la suite de nos aventures. Il nous faut deux heures de routes à travers des paysages tellement différents de notre matinée, au milieu de prairies verdoyantes, pour atteindre notre zone de bivouac du soir dans le Ngaherenga Campsite. Nous marquons un court arrêt carburant puis, après une petite frayeur, la route 30 étant fermée plus loin suite aux intempéries, fort heureusement deux sympathiques ouvriers nous autorisent à passer pour rejoindre notre objectif et attaquer un peu de repos. Lessive, toilette et ménage pour cette dernière nuit en Campsite de l’île du Nord avec notre premier Van Chubby, déjà un peu de nostalgie.

 

Quelques infos sur cette zone volcanique que nous venons de traverser :

Le parc national du Tongariro a été créé en 1894, le premier en Nouvelle-Zélande, le quatrième au monde. Cette initiative vient des Maoris. Le Tongariro est tapu, sacré, pour les Maoris qui l'habitent depuis au moins le XIVe siècle. Ils vénéraient les montagnes et y enterraient leurs chefs. Les éruptions et l'activité des volcans (séismes, fumées) étaient des éléments marquants pour la population maori. En 1886, pour éviter que cette terre sacrée ne soit vendue aux colons européens, un chef maori a fait une demande officielle pour en faire une réserve. En 1887, un partenariat est établi avec l'Empire britannique pour assurer la sauvegarde du Tongariro. Depuis une quinzaine d'années, les volcans sont moins actifs. Les dernières grandes éruptions du Tongariro datent du XIXe siècle. Deux petites ont eu lieu en 2012, sans lave mais avec de grosses explosions de fumées et de cendres. Les dernières grandes éruptions récentes ont eu lieu au Ngauruhoe, en 1977, et au Ruapehu en 1975, 1996 et 2007.

Après plus d'un siècle de sommeil, le Tongariro a éclaté le 6 août 2012 à 23h52. Le gaz volcanique supérieur du cratère Te Maari libéré dans le volcan a exercé une pression sur la vieille roche faible au sommet du cratère jusqu'à ce qu'il se brise et tombe dans un grand glissement de terrain. Le relâchement soudain de la pression a provoqué une série d'explosions qui ont jeté des roches jusqu'à 2,3 km ! Trois mois plus tard, une seconde éruption plus faible est survenue du cratère supérieur de Te Maari le 21 novembre 2012 ce qui a entraîné la fermer du sommet pendant six mois. Te Maari est resté silencieux depuis. Le glissement de terrain de la roche et de la boue a parcouru à grande vitesse 2 km jusqu’en bas de la montagne en trois impulsions, modifiant tout sur son passage, bloquant un ruisseau et créant un barrage. Un grand lac d'un volume d'environ 30 000 m3 (c'est 20 piscines olympiques !) s'est développé derrière le barrage. Deux mois plus tard, le barrage s'est effondré et l'eau, les rochers et la boue ont craché sur le flanc de la montagne (A Lahar). L'impact de ces éruptions est encore largement visible aujourd'hui, l'impacts des cratères par les roches volantes éjectés du cratère supérieur de Te Maari sont allés jusqu’àu Blue Lake.

 

Infos supplémentaires : 

Comme très souvent hélas, ce volcan et ses voisins le Ngauruhoe (2291 m) et le Ruapehu (2797 m) se cachent dans les nuages. Normal, ces sommets forment le plus haut massif de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Ce massif, dans un pays isolé, au climat océanique, balayé par les vents du Pacifique Sud, accroche facilement les nuages, qui, selon l'humeur des vents (et des volcans) restent plus ou moins longtemps.

Le Tongariro Alpine Crossing est considéré comme la meilleure randonnée à la journée de Nouvelle-Zélande, et l'une des meilleures au monde. Vous passerez par le South Crater puis le Red Crater, admirant coulées de lave et cheminées volcaniques, avant de descendre parmi des lacs émeraude et des pentes herbeuses jusqu'à une épaisse forêt verdoyante.

Cet itinéraire de 20 km est très escarpé par endroits. La plupart des visiteurs le parcourent en été, mais si vous êtes aventureux, tentez-le en hiver : entre juillet et octobre, les paysages enneigés sont splendides et les sentiers bien moins fréquentés.

-Il faut réserver la navette pour rejoindre le parking à partir du mois d’Octobre : tongarirocrossingshuttles.co.nz/tongariro-alpine-crossing-shuttle-one-way (30€ par personne). Différents départs possibles. Se garer à Ketetahi Park and Ride à la fin de la randonnée (ou plus haut en début de saison). Attention à la météo. Parfait pour les contemplatifs en mal de solitude et d'authenticité. 

 

-En cas de mauvaise météo : De majestueuses cascades se cachent à deux pas de la route. Sur l'Ohakune Mountain Road, un panneau indique les Mangawhero Falls. Du parking, il suffit de 10 minutes pour atteindre ces superbes chutes encadrées de hêtres (et de stalactites en hiver).

Dans le Tongariro National Park, les Tawhai Falls dévalent 13 m depuis un ancien champ de lave jusqu'à un joli bassin... celui de Gollum dans Le Seigneur des anneaux (15 min de marche – parking au bord de la route).

 

> Dépenses du jour : Carburant 33 litres pour 83 $ NZ soit 41€ (2,53 $ NZ le litre) / Navette Tongariro pour 2 personnes : 60 €.

> Distance du jour parcourue en van : 171 km.

> Distance du jour parcourue à pied : 22,5 km.

> Dénivelé positif : 875 m.

> Itinéraire routier : Tongariro > Ngaherenga Campsite. 2h de route.

> Hébergement : Ngaherenga Campsite (wc / eau à faire bouillir) - www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/waikato/places/pureora-forest-park/things-to-do/ngaherenga-campsite

> Site de réservation des navettes pour Tongariro : tongarirocrossingshuttles.co.nz/tongariro-alpine-crossing-shuttle-one-way

> Retrouvez notre topo du Tongariro Alpine Crossing sur Altituderando : en cliquant-ici.