Lundi 3 Juin 2024 : Grand Canyon et Lac Powell :
Départ à 7h30 de notre sympathique motel à Flagstaff. Nous roulons 1h30 à travers une magnifique forêt de pins sur une route calme avec de nombreuses antilopes sur le bas-côté. Le trajet passe à une vitesse folle jusqu’à l’entrée de ce fameux Grand Canyon. Même si on l’a vu mille fois en photos, il est vraiment impressionnant dès le premier regard. On est d’abord saisi par l’immensité du canyon, puis par l’empilement spectaculaire des couches de rochers qui invitent à observer de plus près cette gigantesque faille. Ensuite apparait le côté artistique de ce vaste ordonnancement naturel : plateaux escarpés, pointes friables, crêtes aériennes avec de multiples couleurs et ombres. A 9h30, nous commençons à le longer via le Canyon Rim Trail sur environ 5 km. Nous passons par le Yavapai Point ainsi qu’un Visitor center à mi-parcours. L’immensité prend ici tout son sens. Tout au fond, la Colorado River contraste dans ce paysage aride sans eau, elle serpente le long des 445 km du canyon qu’elle creuse depuis 6 millions d’années, révélant ainsi des roches veilles de 2 milliards d’années, soit la moitié de l’âge de la Terre. Les deux versants du Grand Canyon sont très différents, espacés de plus de 300 km par la route.
Nous prenons ensuite l’une des navettes gratuites pour revenir sur nos pas jusqu’au Visitor center principal où nous sommes garés (circuit bleu). Puis nous poursuivons la découverte via la Desert View Drive qui débute à l’Est de Canyon Village et longe ce versant sur 42 km jusqu’à Desert View. Nous y marquons notre pause repas une fois de plus 5 étoiles à l’écart de la foule au Lipan View Point, qui sera mon point de vue préféré dans l’alignement du fleuve Colorado. En cherchant un peu, il est souvent aisé de trouver des petits coins de paradis pour se retrouver tranquilles. Après de multiples stops où notre regard profite de chaque angle différent, nous reprenons la route en direction du Lac Powell. Un nouveau changement d’heure, il est à présent déjà 15h30, lorsque nous arrivons à ce 2ème plus grand plan d’eau artificiel du pays, il s’étend entre l’Utah et l’Arizona. Nous nous rendons sur le Glenn barrage et son Visitor Center, puis enchainons les points de vue. Ce Lac Powell est niché au cœur de fascinantes formations rocheuses rouges, de canyons ciselés et de paysages à nouveau désertiques. Le soleil se montre un peu plus timide cette après-midi avec un ciel parfois très voilé, mais quelques trouées permettent un jeu de lumières agréable.
C’est reparti pour 1h30 de route à destination de Kanab pour y passer la nuit. Mais, peu avant d’arriver, nous distinguons au loin une fumée noire, puis des voitures du Shérif, Police et Pompiers. Fort heureusement, la route vient de réouvrir, nous nous retrouvons à traverser un incendie avec une odeur encore horrible et forte, en circulation alternée. Quelques kilomètres plus loin, nous entrons enfin dans Kanab, j’arrive là quasiment à la fin de mon plein d’essence pour la première fois depuis le début de ce voyage et comme par hasard, les panneaux lumineux des stations essence ne fonctionnent plus, l’angoisse monte. Les commerces sont fermés, la superette également, nous comprenons rapidement qu’il n’y a plus du tout d’électricité dans la ville. Bref, nous arrivons tout de même à faire un plein d’essence assez cher : 37 dollars pour 9,4 Gallons, puis essayons de trouver notre motel sans GPS car il n’y a plus de réseau pour le faire fonctionner via le téléphone de Mimi. Nous trouvons fort heureusement assez facilement dans cette petite bourgade, le Sun and Sand Motel, très ancien, très typique mais très très bien accueillis. Et par chance, un petit Food truck a élu domicile juste à côté de notre chambre, les locaux y accourt tous, il fonctionne au groupe électrogène. Pour 14$ par personne nous mangeons notre meilleur burger frites maison du voyage : Only Kanab Burger. Nous pouvons même payer en CB, ouf car nous n’avons plus de cash depuis le changement de plan de notre voyage. L’ambiance qui règne ce soir est juste incroyable, nous apprécions et profitons de l’extérieur n’ayant pas de lumière dans ces chambres très sombres. Kanab a encore plus de charme, déjà que cette petite ville est perdue au milieu de l’immensité désertique. De nombreux westerns ont d’ailleurs été tournées ici dans les années 1920 et 1970, les lieux ont conservés leur atmosphère de Far West.
Le Grand Canyon
Une vaste gorge traversée par le fleuve Colorado, préservant dans ses parois depuis 1,7 milliard d'années les archives géologiques de la Terre
L'un des paysages les plus emblématiques d'Amérique du Nord, le Grand Canyon est une magnifique vallée creusée dans le plateau du Colorado pendant des millions d'années par le fleuve Colorado. Réputé pour ses spectaculaires formations rocheuses, ses falaises escarpées et sa coloration saisissante, le canyon doit son nom à ses dimensions impressionnantes. Avec en moyenne une profondeur de 1220 m pour une longueur totale de 446 km, il plonge du bord à 1830 m au point le plus profond et atteint jusqu'a 29 km en travers à son point le plus large.
Des parois bourrées d'archives
Extraordinaire démonstration de la puissance de l'érosion, le Grand Canyon est l'une des caractéristiques géologiques de la Terre les mieux étudiées. Les strates rocheuses exposées de ses versants présentent un enregistrement remarquable de l'histoire géologique remontant presque à 2 milliards d'années, même si le canyon est beaucoup moins ancien.
Dans certains endroits, le canyon atteint une profondeur de 1,8 km.
La forme du canyon
Le Grand Canyon s'étend de Lees Ferry à l'est aux falaises de Grand Wash Cliffs à l'ouest. Avec le chenal principal du fleuve, des centaines de kilomètres d'affluents parcourent les canyons latéraux. Celui de la rive nord est plus haut de 300 m environ que celui de la rive sud, le plateau déclinant du nord au sud.
La Colorado River nait dans les Rocheuses et se jette dans le golfe de Californie, au Mexique, 2300 km plus loin. Elle constitue 60 % des ressources en eau de la Californie et plus de 90 % de Las Vegas. Elle soutient une production d'électricité suffisante pour couvrir les besoins domestiques de trois millions de personnes et sert à irriguer 15 % de l'agriculture des États-Unis. Mais de graves problèmes existent en matière de partage de la ressource, de surexploitation et de pollution. Les principaux bénéficiaires étant les villes de Californie, tandis que la partie mexicaine du fleuve, située en aval, est régulièrement asséchée. Les États se sont partagé l'eau du fleuve sur la base du débit moyen constaté entre 1905 et 1925, période qui s'est révélée rétrospectivement comme la plus humide en 400 ans. Du coup, la ressource fut trop abondamment prélevée. Et le fleuve n'atteint désormais plus la mer.
Sans l'eau du Colorado, Las Vegas n'existerait pas. C'est l'accès à cette eau qui a rendu possible la croissance démesurée de la ville, stoppée net avec la chute des subprimes. Mais Las Vegas est un paradoxe. Ville du jeu et des excès en tout genre, ses 40 millions de visiteurs par an consomment plus de 1000 litres d'eau par jour et par personne, soit 4 fois plus qu'à Paris. Le lac Mead a perdu 1/3 de son volume d'eau en moins de 10 ans.
> Distance du jour parcourue en voiture : 476 km.
> Distance du jour parcourue à pied : 9 km.
> Hébergement : Sun N And Motel (65€ à 2 la nuit).
> Site de l'hébergement : www.booking.com/Share-Zjo4lSF
> Site du Parc National de Grand Canyon : www.nps.gov/grca/index.htm
Grand Canyon, l'une des sept merveilles naturelles du monde... Rien que ça ! Si sa grandeur nia d'égal que sa beauté, il provoque à coup sûr la sensation d'être à la fois infiniment petit et profondément libre. Durant dix millions d'années, le fleuve Colorado a creusé la terre, jusqu'à atteindre 1600 m de profondeur et faire de ce désert tailladé un monument du patrimoine américain. Cet immense labyrinthe millénaire se lit comme un véritable livre ouvert. L'érosion - et son invisible puissance - a marqué de son empreinte les différents stades de la formation géologique du lieu. La vallée, longue de 450 km, a été reconnue et cartographié entièrement pour la première fois en 1869 par le major John W. Powell, lors de sa Powell Geographic Expedition, qui dura trois mois, à la conquête des entrailles géologiques de l'Ouest américain. Fort de sa splendeur révélée, le parc national du Grand Canyon a été créé en 1908 et est inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité depuis 1979. En cheminant le long de la Rim, sur la rive Nord ou Sud du canyon, l'immensité du site est impressionnante, un gigantesque berceau de géologie à ciel ouvert. A certains endroits, le canyon s'avère relativement étroit, d'environ 1,5 km, quant à d'autres, il est éloigné de 30 km. De fait, pour relier une rive à l'autre par la route, il faut parfois parcourir plus de 500 km !
En descendant, la perte d'échelle est immédiate. À chaque pas, c'est un plongeon au coeur d'une flore riche et variée : plus de 1700 espèces de plantes peuplent ces entailles.
Grâce aux différentes altitudes, les écosystèmes de cinq des sept grandes zones climatiques terrestres se sont développés. Après près de 1500 m de dénivelé, entre les cactus et les plantes grasses, la rencontre avec des oasis providentielles et le lit du fleuve Colorado ottre un sentiment profond de vertige et de féérie. Comme un retour auprès de celui par qui tout a commencé.
Monument Valley, le plus célèbre décor du Far West, lieu mythique, souvent rêve et imaginé. Ily a 70 millions d'années, ce grand plateau cinématographique correspondait au fond de l'Océan. Au fil du temps, les eaux d'un bras du Golfe du Mexique se sont retirées, laissant les montagnes apparaitre et le paysage se sculpter. Dans un effet presque dramaturgique, une immense plaine - aux imposants promontoires rocheux et cheminées de grès de plusieurs centaines de mètres de haut - s'est formée, à en devenir ensuite iconique. Du plateau de nature au plateau de cinéma, il n'y a alors qu'un pas... De John Ford à Clint Eastwood les plus grands westerns prennent vie en cet endroit, donnant au spectateur une folle envie de vibrer à leur tour sur ces terres d'exception. Et à l'arrivée au Forest Gump Point, chaque voyageur se dit intimement : «Ça y est, j'y suis ! ».
Le film de la journée :
Les photos du jour :
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